Keine ganz einfache und doch eine sehr lohnenswerte Lektüre, behauptet Christian Streit, selbst Autor eines Buches über sowjetische Kriegsgefangene. Hillger korrigiere nämlich, nach Einsicht in russische Archivbestände, die landläufig verbreitete Meinung, die Sowjetunion hätte ihre Gefangenen vorsätzlich völkerrechtswidrig behandelt. Die hohe Sterblichkeitsrate, führt Streit die Ergebnisse seines Kollegen Hilger aus, sei auf die verheerenden Kriegsfolgen zurückzuführen gewesen - das Land war zerstört und die Versorgungslage für alle (Sowjetbürger wie deutsche Gefangene) gleich schlecht. Die Gefangenen seien eingebunden gewesen in den Wiederaufbau des Landes, worin der Grund für die verspätete Rückkehr der Kriegsgefangenen gelegen hätte. In einem weiteren Punkt sieht Streit eine wünschenswerte Differenzierung der Studie Hilgers: auch wenn die Gerichtsverfahren nicht freiheitlichen Normen entsprochen hätten, seien in den Kriegsverbrecher-Prozessen keineswegs nur Unschuldige zu Zwangsarbeit verurteilt worden, wie die letzte Freilassungswelle von Kriegsgefangenen im Jahr 1955 gezeigt hätte. Zu den Spätheimkehrern gehörte laut Streit auch SS-Standartenführer Panziger, der für die Exekution sowjetischer Kriegsgefangener verantwortlich zeichnete.

Einerseits stellt Winfried Heinemann dieses Buch als der "Geschichte von unten" verpflichtet dar, andererseits betont er aber auch, dass Hilger über diesen Ansatz weit hinaus geht und Zeugenaussagen etwa mit historischem Quellenmaterial und mit Statistiken aufarbeitet. Besonders beleuchtet Heinemann die Politik der Sowjetunion, die ganze Gruppen von Soldaten in "Schnellprozessen" als Kriegsverbrecher verurteilte, um gegenüber der Bundesrepublik eine Verhandlungsmasse in der Hand zu behalten. Interessant findet er auch die von Hilger berichtete Tatsache, dass die DDR bei ihren Bitten um Rückführung von Kriegsgefangenen weitaus weniger rücksichtsvoll behandelt wurde als die Adenauer-Regierung. Heinemann legt aber auch Wert darauf, dass neben den politischen Aspekten ganze Kapitel Themen wie dem Hunger und dem Heimweh gewidmet seien. Trotz einiger Einschränkungen, die Hilgers Bewertung der sowjetischen Zustände nach ihrer Rückkehr betreffen, lobt Heinemann das Buch als "durchaus lesbar geschriebene und manchmal sogar erschütternde Darstellung" des Themas.