Er war faul, erklärtermaßen, und ein Familienmensch. Die Tagespolitik und das Nützliche interessierten ihn wenig. Konservativ war er immer, im Alter wurde es mit dem Herrscherlob aber schlimmer. Allerdings hielt sich Matthias Claudius seine "besondere Gabe, die Semicolons anzubringen", mit Gründen zu Gute. Auch die Worte brachte er in Gedichten wie "Der Mond ist aufgegangen" schlicht, aber nicht unbegabt an. Wilhelm von Humboldt hielt ihn trotz allem für eine "völlige Null". Diesen Mann, dessen ehrgeizigstes Zeitungprojekt, der "Wandsbecker Bothe", rasch scheiterte, porträtiert Annelen Kranenfuss in ihrer Biografie, die Willi Winkler als äußerst kenntnisreich lobt. Sie werde auch das Standardwerk über den Dichter für die nähere Zukunft bleiben. Ganz glücklich scheint der Rezensent dennoch nicht. "Recht farblos", schreibt er, bleibe der Mann im Zentrum dieses Buches.

Rezensent Alexander Kosenina bekundet seine tiefe Sympathie mit dem "oft übersehenen Dichter und religiösen Erbauungsschriftsteller" Matthias Claudius. Wir kennen Claudius heute vor allem als Verfasser des Textes zu "Der Mond ist aufgegangen", so Kosenina, der bereits in jenen wenigen Liedzeilen ein "Wertesystem" ausmacht, das auf "Häuslichkeit, Familie und christlicher Erbauung" basiert. Annelen Kranefuss' Biografie bestätigt ganz offensichtlich diesen Eindruck des Rezensenten. Ein zutiefst bescheidener Mann sei Claudius gewesen, linientreuer Aufklärer und fürsorglicher Familienvater voller Hilfsbereitschaft und Einfühlungsvermögen, resümiert Kosenina. Wo Goethe ihn als naiv belächelt, sehe die Biografin allenfalls "gespielte Einfalt" am Werk.

Freudig begrüßt Rezensent Manfred Koch diese neue Biografie über Matthias Claudius, die die Claudius-Forscherin Annelen Kranefuss vorgelegt hat. Er schätzt die kenntnisreiche, lebendige und zuverlässige Darstellung des Lebens dieses unzeitgemäßen Dichters. Der Autorin gelingt in seinen Augen das Porträt eines Mannes, der "eigentlich ein Lebenskünstler war". Die Widersprüche des Dichters, der zwar als Antimodernist auftrat, jedoch ein unbestreitbar modernes Leben führte, werden für ihn dabei ebenso sichtbar wie dessen betonte Bescheidenheit und Sesshaftigkeit. Allerdings hätte sich Koch gewünscht, Kranefuss wäre genauer auf Claudius' Texte wie "Abendlied", "Der Mensch" oder das "Wiegenlied bei Mondschein zu singen" eingegangen, zumal ihr vor über vor dreißig Jahren erschienenes Buch "Gedichte des Wandsbecker Boten" so viele wunderbare Einsichten über Claudius' Lyrik zu bieten hat, so Koch.