Halldor Kiljan Gudjonsson, der sich - nach seinem Geburtsort in der Nähe von Reykjavik - Laxness nennt, wurde 1902 geboren. Er nahm Anregungen des deutschen Expressionismus und französischen Surrealismus auf, verarbeitete sie aber auf dem Hintergrund der isländischen Saga-Tradition zu einem völlig neuen, eigenständigen Stil. 1955 erhielt Laxness den Nobelpreis für Literatur. Er starb 1998 in Rejkjavik.