James Agee wurde 1909 in Tennessee geboren und studierte an der Harvard University. 1941 erschien sein Reportage "Let Us Now Praise Famous Men" ("Preisen will ich die großen Männer"), der ihn international berühmt machte. Agee schrieb Filmkritiken und Drehbücher (unter anderem zu "The African Queen" und "The Night of the Hunter"), Gedichte und einen Kurzroman. Er starb 1955, zwei Jahre bevor der Roman "Ein Todesfall in der Familie" erschien, für den er posthum den Pulitzer Prize erhielt.