James Beck lehrt Kunstgeschichte an der Columbia University, New York. Sein besonderes Interesse gilt der Renaissancekunst und Fragen der Restaurierung von Kunstwerken. Mit seinem vieldiskutierten Buch "Art Restoration: The Culture, the Business and the Scandal" (1993) ist er als vehementer Kritiker an den herrschenden Praktiken hervorgetreten.