Solomon Wolkow wurde 1944 in Leninabad (heute Chodschent, Tadschikistan) geboren. Nach dem Studium der Musikwissenschaft in Leningrad war er dort als Musikkritiker tätig. bevor er 1976 in die USA emigrierte. 1979 gab Wolkow die Memoiren Dmitri Schostakowitschs heraus, die weltweit erfolgreich wurden. Wolkow lebt als Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Russian Institute der Columbia University in New York.