Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 24.08.2021

Kulturelle und andere Missverständnisse
Ein Lernbuch über das schwierige Verhältnis von "Ost" und "West" in Europa

Der Blick von Westen nach Osten sei vor allem eines: flüchtig, schreibt der Autor und hat damit auf den ersten Seiten seines Buches gleich das Grundproblem festgemacht. Norbert Mappes-Niediek zeichnet das Bild vom Westen als Lehrer, vom Osten als Schüler. "Das Setting schließt Gleichwertigkeit aus", schreibt er, "was soll man von Schülern lernen können?" Doch den Schlüssel des Problems sieht Mappes-Niediek im Westen. So macht sich der Autor in sechs Kapiteln daran, die Trennlinien zwischen Ost und West nicht nur zu beschreiben, sondern zu ergründen.

Das jahrhundertealte Thema scheint aktueller denn je, hadert die Europäische Union doch mit den Rechtsstaatsdefiziten ihrer Mitgliedsländer Polen und Ungarn, ist das Verhältnis Moskaus zum Westen an einem Tiefpunkt angelangt, schaut man fassungslos in das EU-Nachbarland Belarus, in dem der Diktator Alexandr Lukaschenko mit aller Härte gegen die Opposition vorgeht. Doch warum geht es im Ost-West-Verhältnis meistens um Lehrer und Schüler, um Gewinner und Verlierer, um den ersten und den zweiten Platz auf dem Treppchen? Mappes-Niediek geht dieser Frage gut lesbar nach, historisch, politisch, wirtschaftlich und soziokulturell, etwa vom Schisma 1054 über das Europa der verschiedenen Reiche im 18. Jahrhundert bis hin zum Eisernen Vorhang.

Der Himmel über Europa ist seit Längerem geteilt, doch bleibt der Autor nicht nur in der Vergangenheit. Beim Eurovision-Songcontest 2007 habe sich scheinbar ein "neues Wesen bemerkbar gemacht: ,der Osteuropäer'". Damals hatten Länder aus dem ehemaligen kommunistischen Machtbereich 14 der ersten 16 Plätze belegt. "Der Osteuropäer war das Geschöpf der Westeuropäer, schreibt Mappes-Niediek. Dabei hätten die Osteuropäer aller Nationen nichts weniger sein wollen als solche. Auch an dieser Stelle sucht der Autor die Erklärung in der Geschichte, schreibt über das unterschiedliche Verständnis von Nationalität und Staatsangehörigkeit, über die unterschiedliche Entstehung der Nation im "vereinheitlichten Westen" und dem "zerklüfteten Osten".

Als einen Grund für die Trennlinien zwischen Ost und West macht Mappes-Niediek auch die offizielle Erinnerungskultur aus, die sich nach dreißig Jahren noch gewaltig unterscheide, vor allem in Bezug auf den Zweiten Weltkrieg, den Holocaust und die Verbrechen des Stalinismus. "Die Geschichtspolitik funktioniert wie ein Wippe: Wo die Verbrechen des Stalinismus herausgestellt werden, geraten die des Nationalsozialismus aus dem Blick." Im Kapitel zur Wirtschaft ("Wie große Gewinner so unglücklich sein können") diskutiert Mappes-Niediek die Wahrnehmung der osteuropäischen EU-Mitglieder. In den Augen vieler seien sie die Nutznießer: "Haben die Beitrittsländer, bevor sie Mitglied werden durften, sich nicht regelmäßig Reifeprüfungen unterziehen müssen?" Und habe man da nicht das eine oder andere Auge zugedrückt?

Doch der Autor macht eine andere Rechnung auf und verweist auf die östliche Perspektive, aus der die Rollen vertauscht seien: Schließlich profitierten westliche Unternehmen von den niedrigeren Löhnen, hätten den Ländern die Regeln selbst aufgedrückt. "Und müssen wir es uns gefallen lassen, dass westliche Länder ihre Probleme mit Zuwanderung zu uns exportieren? Uns, die wir doch täglich Experten, Ärzte, Fachleute, Wissenschaftler an euch verlieren?" Mappes-Niediek macht sich zum Verteidiger des Ostens, wirbt für mehr Verständnis, auch mit provokanten Thesen und Erklärungen.

Immer wieder streut der Autor Anekdoten und Szenen ein, zum Thema Migration etwa einen Werbespot, der die massenhafte Abwanderung aufs Korn nimmt, oder die Beschreibung der Lage in inzwischen beinahe menschenleeren Dörfern. Die Region ist ihm als früherem Berater des UN-Sonderbeauftragten für das ehemalige Jugoslawien und langjährigem freien Korrespondenten für Südosteuropa bestens vertraut. Beim Thema Alltagskultur schildert Mappes-Niediek denn auch, wie unterschiedlich die Länder sind, die weithin als "der Osten" verstanden werden. "Wüsste man nichts von Grenzen und Sprachen, und müsste man die Menschen einfach nur beobachten, würde man Ost-West-Trennlinien kaum ziehen können."

Doch in diesem fünften Kapitel geschieht es, dass der Autor, der in seinem Buch bis dato immer wieder stereotype Sichtweisen hinterfragt, für einen Moment in ebenjene abrutscht. Zwar zitiert er zum Alkoholkonsum in europäischen Ländern auch Studien. Doch Aussagen wie: "In Serbien kultivieren manche die Sitte, morgens vor dem Frühstück einen Sliwowitz zu kippen" oder "von den Britischen Inseln über Skandinavien bis nach Polen und Russland" trinke man "nicht täglich, dafür aber gründlich" wirken zu pauschal.

Kulturelle Missverständnisse macht Mappes-Niediek auch für politische Fehleinschätzungen verantwortlich. Der Autor nimmt die Europäische Gemeinschaft in die Pflicht. "Auf der Ebene der großen Politik kam das westliche Desinteresse am Osten als freudige Verbrüderung daher." Anstatt sich mit den Herausforderungen durch die Erweiterung der EU zu beschäftigen, habe man die Politiker der neuen Mitgliedsländer "ohne weiteres" in die Parteienfamilien aufgenommen. Die EVP etwa habe so lange am ungarischen Fidesz festgehalten, bis der Vorsitzende Viktor Orbán mit der Parole von der "illiberalen Demokratie" provozierte. Doch Mappes-Niediek ist hoffnungsvoll. Über die gekippte Stimmung der Osteuropäer schreibt er: "Was gekippt ist, kann auch wieder zurückkippen."

SOFIA DREISBACH

Norbert Mappes-Niediek: Europas geteilter Himmel. Warum der Westen den Osten nicht versteht.

Ch. Links Verlag, Berlin 2021. 304 S., 22,- [Euro].

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