Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 16.03.2021

Porträt eines Agitators
Axel Wostry spricht Leo Löwenthals Studie „Falsche Propheten“ von 1949 ein
Manche Romane enthalten nachgetragene Vorgeschichten, in denen auf die Hauptfigur erhellendes Licht aus einer lange zurückliegenden Episode ihrer Vergangenheit fällt. Unweigerlich wirkt Leo Löwenthals und Norbert Gutermans Buch „Prophets of Deceit. A Study of the Techniques of the American Agitator“ aus dem Jahr 1949 heute wie eine Vorgeschichte zu Donald Trump. Wir werden eine militante „America First“-Partei gründen, sagt darin der Agitator.
Auf Deutsch heißt das Buch „Falsche Propheten“ und verspricht im Untertitel „Studien zur faschistischen Agitation“. Im Original ist der amerikanische Agitator kein Importprodukt, kein Mussolini- oder Hitler-Imitator. Er ist durch und durch Amerikaner. Einen Namen hat er nicht, er ist ein Kollektivwesen, zusammengesetzt aus einer Vielzahl von Akteuren, die von den späten 1930er-Jahren bis in die unmittelbare Nachkriegszeit durch die Vereinigten Staaten zogen. Mit einem Agitator an der Macht rechnete die Studie nicht.
Leo Löwenthal und sein Mitarbeiter Norbert Guterman waren europäische Juden und Exilanten, beide 1900 geboren, Löwenthal in Frankfurt am Main, Gutermann in Warschau, beide Mitarbeiter des Instituts für Sozialforschung, das von Frankfurt nach New York verlegt worden war. Die Studien zu Vorurteilsstrukturen und zur „autoritären Persönlichkeit“ des Instituts arbeiteten auch mit Fragebögen. Löwenthal und Guterman werteten ausschließlich Flugschriften, Pamphlete, Zeitschriften, Reden aus.
Medientechnisch lebt ihr Agitator ganz in seiner Zeit, ahnt noch nichts vom Dauerstakkato schriftlicher Mündlichkeit, das die öffentliche Rede in großen Sälen unterfüttert. Aber er teilt mit seinem Nachfolger eine grundlegende Eigenschaft. Er lässt sich leicht pathologisieren, zum dämonischen Spuk machen, der irgendwann vergeht. Gegen die Dämonisierung haben Löwenthal und Guterman angeschrieben. Kühl definieren sie den Agitator als „Anwalt gesellschaftlicher Veränderung“, der von dieser Veränderung profitiert, sie verstärkt. Gesellschaftliche Veränderungen lassen sich nicht abwählen, darum ist das Buch jetzt, wo die Illusion entstehen könnte, nach dem Regierungsantritt John Bidens werde die amerikanische Demokratie sich von der Erschütterung durch seinen Vorgänger rasch erholen, besonders aktuell. Es lebt von der radikalen Konzentration auf das Bündnis des Agitators mit seinem Publikum.
Alle Maßstäbe diskursiver Rationalität prallen an ihm ab, sein überbordender Narzissmus erweist sich als funktional, sein Irrlichtern zwischen „tragischem Monolog und Clownspantomime“ als erfolgreiche Bindungstechnik statt als Charakterlosigkeit.
Sein wichtigstes politisches Kapital ist, dass er erfolgreich die Fiktion aufbaut, nicht zu den Massen zu sprechen, sondern aus ihrer Mitte heraus. „Der Agitator geht seine Zuhörer nicht von außen her an; vielmehr gibt er sich wie jemand aus ihrer Mitte, der ihre innersten Gedanken formuliert. Er rührt das auf und drückt das in Worten aus, was in ihnen schlummert.“
In zwei Versionen sind die „Falschen Propheten“ kürzlich neu aufgelegt worden, als Buch bei Suhrkamp und als Hörbuch bei cc-live, hier wie dort mit einem Nachwort von Carolin Emcke.
Das Hörbuch verteilt den Text auf zwei Stimmen. Axel Wostry spricht die analytischen Passagen, Ron Williams, der als Journalist und AFN-Sprecher nach Deutschland gekommen ist, die eingestreuten Zitate, manche auf Deutsch mit starkem amerikanischem Akzent, manche nach dem Original auf Amerikanisch. Er spricht, als stünde er leibhaftig vor einem leibhaftigen Publikum.
Das wirkt etwas seltsam, zum einen, weil man dieser O-Ton-Camouflage schon von ferne die Studioproduktion anhört, zum anderen, weil Löwenthal und Gutermans gerade nicht die Liveauftritte der Agitatoren analysieren, sondern ihre Texte. Intensiver als die „O-Töne“ wirkt die Klarheit und gleichbleibende Intensität, mit der Axel Wostry den auch literarisch anspruchsvollen Haupttext zu Gehör bringt.
Löwenthal und Guterman wären schlechte Repräsentanten des Instituts für Sozialforschung, brächten sie als Grund für die „gesellschaftliche Malaise“, die Ressentiments, die Verwandlung der Erniedrigung in etwas, auf das man stolz sein kann, nicht die Konzentration des Kapitals, die Entstehung großer Konzerne, die Modernisierungsschocks zumal der Mittelschichten in Anschlag. Das wichtigste Instrument ihrer Analyse verdanken sie aber nicht Marx, sondern Freud.
Den Agitator begreifen sie als fantastische Figur, die es auf die Wirklichkeitspartikel hin transparent zu machen gilt, die in ihr stecken, seine Texte lesen sie nach dem Vorbild der Traumdeutung, die im manifesten Trauminhalt die latente Bedeutung aufspürt. Es hatte seine guten Gründe, dass sie sich dabei auf den Antisemitismus ihrer Protagonisten konzentrierten, auf die Deutung sowohl des Finanzkapitals wie des Kommunismus als Machenschaften der Juden. Die Migranten sind bei ihnen jüdische Emigranten aus Europa, nicht Südamerikaner. Die innergesellschaftlichen Feinderklärungen gegen Schwarze kommen nicht vor.
LOTHAR MÜLLER
Leo Löwenthal:
Falsche Propheten.
Studien zur faschistischen
Agitation. Gesprochen von
Axel Wostry und Ron Williams. Mit einem Nachwort von
Carolin Emcke. cc live,
München 2021. 5 CDs,
395 Minuten, 24,95 Euro.
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