Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 20.05.2006

Ein müder Nihilist
„Der Sound der Väter“: Helmut Lethens großartige Studie über Gottfried Benn und seine Zeit
Es ist eine gespenstische Situation. Absurd, lächerlich und todernst. Die Stimmung des Lauerns ist förmlich mit Händen zu greifen. Zwischen drei alten Männern wandern die Blicke hin und her. Alle drei verband in der Zwischenkriegszeit eine polemische Gegnerschaft zum Liberalismus. Sie waren, jeder auf seine Weise, Parteigänger einer konservativen Moderne und jedenfalls nicht als Gegner des Nationalsozialismus ausgewiesen. Nun ist der Krieg zu Ende und alle drei wissen genau, dass die neue Zeit sie nicht ohne weiteres aufnehmen wird. Dass man Erklärungen, Rechtfertigungen, Reue und Buße von ihnen verlangen wird. Sonst droht das Publikationsverbot. Aber alle drei huldigen einem Pathos der Unsentimentalität, einem soldatischen Stolz, dem nichts geradezu körperlich widerlicher ist als moralische Zerknirschung und demonstrative Büßergesten. Nur nicht aus Opportunitätsgründen im Strom der neuen Schamkultur mitschwimmen, verlangt dieser Ehrenkodex. Andererseits ist klar: Wenn man sich gar nicht rührt und bewegt und keinerlei Zeichen aussendet, dann wird man in der neuen Zeit Paria bleiben. Who blinks first? Wer rührt sich als Erster, wer wird schwach und knickt ein? Lauernd sind die Blicke, mit denen Gottfried Benn, Ernst Jünger und Carl Schmitt sich gegenseitig beobachten.
Eindringlich beschreibt Helmut Lethen diese Szene im elften, dem vorletzten Kapitel seiner glänzenden Abhandlung „Der Sound der Väter. Gottfried Benn und seine Zeit“. Und tatsächlich ist in dieser Episode, vermutlich zum letzten Mal, etwas zu greifen, was den intellektuellen Habitus seit der Jahrhundertwende bis zum Ende der Zwischenkriegszeit entscheidend geprägt hat.
Im April 1950 notiert Carl Schmitt in Plettenberg: „Benn scheint in die Knie gegangen zu sein.“ Aber schon vorher war Schmitt alarmiert. 1948 hatte Benn in seinem „Berliner Brief“ an den Herausgeber des Merkur betont, dass er nie Parteimitglied gewesen und sein Fragebogen in Ordnung sei. Nun höhnt Schmitt, der seinen wichtigsten Kombattanten wegbrechen sieht: „Bravo, mein guter Benn, Dein Fragebogen ist in Ordnung. (. . .) Das ist ja rührend. Wie oft haben wir gefragt: wessen Fragebogen ist eigentlich heute in Ordnung? Antwort: der des Nihilisten Gottfried Benn! (. . .) Das seind mir scheene Nihilisten!“
Es geht Schmitt nicht um die Schuldfrage. Auch nicht um das Problem der Verstrickung. Es geht ihm um überhaupt nichts politisch Inhaltliches, sondern um eine Haltungsfrage. Mit dem Stichwort „Nihilisten“ erinnert er daran, dass alle Reue-Rituale, wie sie nun von den Besatzungsmächten eingefordert werden, ein verächtlicher Witz sein müssen für einen intellektuellen Habitus, der sich auf die Kälte seines amoralischen Blickes stets viel zu Gute gehalten hat. Entsprechend erstaunt nimmt umgekehrt Benn zur Kenntnis, wie Ernst Jünger im Lager des christlichen Humanismus andockt.
Das Kriegerethos
Helmut Lethen greift eine Formel von Norbert Elias auf, um diese intellektuelle Haltung soziologisch zu situieren, und spricht von der „wilhelminischen Satisfaktionsgesellschaft“. In der Kaiserzeit habe sich die gute Gesellschaft, die überwiegend aus Beamten und Akademikern bestand, an den „kriegerischen Werthaltungen des militärischen Adels“ orientiert. In deren Zentrum steht das Duell. Das Heer und die schlagenden Verbindungen waren die Sozialisationsstätten für dieses „verbürgerlichte Kriegerethos“. Bei diesem sozialen Assimilationsprozess allerdings wurden alle moralischen Beimischungen des Kriegerethos ausgeschieden. Ein Panzer-Habitus entstand, der die Härte des Lebens anerkannte, moralische Einwände abwertete, Mitleidlosigkeit verherrlichte und feminine Haltungen verachtete.
Helmut Lethen gelingt es auf zwingende Weise, die geistige Situation der Zeit aus diesem „Satisfaktionstypus“ zu entwickeln: Von der Nietzsche-Rezeption und dem Nihilismus über die Zivilisationskrankheit Nervosität, die Haltungen der Desinvolture und des Überdrusses bis zur Neuen Sachlichkeit und „Ästhetik des Schreckens“, wie sie Karl-Heinz Bohrer im Blick auf Ernst Jünger beschrieben hat. Völlig klar, dass dieser Satisfaktionstypus nach 1945 zu den Duell-Pistolen greifen, aber ganz sicher keinen Fragebogen ausfüllen konnte. Es ist dieses Ethos, das es Ernst Jünger nach 1945 unmöglich machen wird, auf seine Verbindungen zum Widerstand hinzuweisen. In diese wilhelminische Satisfaktionsgesellschaft gehört Gottfried Benn – und gehört er auch wieder nicht. Denn ein Moment der Weichheit, des Zerfließens und der Formlosigkeit gehört fast immer mit zum Artisten Gottfried Benn. Das zeigt sich beispielhaft während des Ersten Weltkriegs. Großartig, wie Helmut Lethen das Zeitalter der Nervosität beschreibt und es in den Materialschlachten – hier ganz „Zauberberg“ – des Ersten Weltkriegs zu Ende gehen lässt.
„Wir haben“, schreibt Ernst Jünger im „Abenteuerlichen Herzen“, „stramm nihilistisch einige Jahre mit Dynamit gearbeitet und, auf das unscheinbarste Feigenblatt einer eigentlichen Fragestellung verzichtend, das 19. Jahrhundert – uns selbst – in Grund und Boden geschossen.“ Auch Gottfried Benn beteiligt sich tatkräftig an der Destruktion des 19. Jahrhunderts. Aber er ist, als Stabsarzt, nicht zufällig ein Mann der Etappe. Verglichen mit Jünger ist Benns Nihilismus weniger heroisch als morbid und müde. Kein Dynamit kann ihn dem Ennui entreißen. Im „Lebensweg eines Intellektualisten“ schreibt er: „In Krieg und Frieden, in der Front und in der Etappe, als Offizier wie als Arzt, zwischen Schiebern und Exzellenzen, an Betten und an Särgen, im Triumph und im Verfall verließ mich die Trance nie, dass es diese Wirklichkeit nicht gäbe.“
Dennoch teilt Benn, der seinen Arzt Rönne mit kaltem Blick die Hirne sezieren lässt, jenes Wahrnehmungsideal Ernst Jüngers, das seine Schärfe erst durch die eigene Unberührtheit und moralische Indifferenz zu gewinnen meint. Jeder humanistische Reflex wird als Eintrübung der Wahrnehmung verworfen. „Das Denken“, ist Benns Wahlspruch, „muss kalt sein, sonst wird es familiär.“
Und sehr genau benennt Lethen den Preis, der für diesen Grundsatz zu zahlen ist: „Die Kehrseite des Wunsches nach der kalten Form ist die Gleichgültigkeit gegen den politischen Inhalt.“ Das ist es, was Jünger affirmativ mit der Formulierung vom Feigenblatt bezeichnet hatte.
Die letzte Ausgeburt
Als Neuen Menschen der postbürgerlichen Zukunft entwirft Jünger den jederzeit mobilisierbaren Arbeiter. Vor diesem Typus bewahrt Benn seine, wie es Lethen treffend nennt, „konstitutionelle Müdigkeit“. Bei Benn dominieren „Figuren der Trägheit“. Gleichwohl hat sich Benn dem Typus des Arbeiters einmal sehr angenähert, wenn er in „Dorische Welt“, passend zur Machtergreifung, das Zuchtprodukt des rassisch hochstehenden Spartaners als gesellschaftliche Leitfigur entwirft. Das ist in seinem ganzen grotesken Biologismus dann auch der Kulminationspunkt des Satisfaktionstypus: Die Abgebrühtheit seines kalten Blicks soll als Evidenz herhalten, dass hier einer den nackten Tatsachen besonders scharf ins Auge geschaut habe.
Der Satisfaktionstypus hat diese seine letzte Ausgeburt nicht überlebt. Gottfried Benn wird Carl Schmitt enttäuschen. Es dürfte Benns Geschichtsfatalismus sein, sein Sinn fürs Lächerliche, was ihn von Schmitt trennt. Nach dem Krieg wendet Benn sich – vielleicht seine schönsten Gedichte – dem Parlando, dem Banalen und dem Boulevard zu. „Ein Schlager von Klasse enthält unter Umständen mehr Jahrhundert als eine Motette.“ Einen Schlager hörenden Carl Schmitt kann man sich in der Tat nicht vorstellen.IJOMA MANGOLD
HELMUT LETHEN: Der Sound der Väter. Gottfried Benn und seine Zeit. Rowohlt Berlin Verlag, Berlin 2006. 318 Seiten, 22,90 Euro.
Berlin, Friedhof Heerstraße, 1952: Gottfried Benn legt am Grab von Arno Holz einen Kranz nieder.
Foto: Scherl
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