Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 24.05.2018

Ein Friedhof geht
in Flammen auf
Vater will Rache: J. L. Carrs „Ein Tag im Sommer“
Die Romane von J. L. Carr haben immer etwas von einer Expedition in unbekanntes Territorium an sich: Ein Mann kommt in den Norden, und dieser Norden gleicht einer weit entfernten Provinz, vom Rest des Landes wie durch eine unsichtbare Grenze getrennt. Niemals fällt der Name London, und wenn von der Welt außerhalb dieses selbst nicht unbedingt lieblichen Landstrichs die Rede ist, dann ist es die Welt die Krieges.
In Carrs „Ein Tag im Sommer“ trägt der fiktive Ort der Handlung sogar den Namen einer Stadt in Westfalen, die einst Schauplatz einer großen Schlacht war: Great Minden. Und der Mann, der in diese Stadt kommt, war ebenfalls, wie schon der Protagonist von Carrs erfolgreichstem Roman „Ein Monat auf dem Land“, im Krieg. Überhaupt zeigt der 1994 gestorbene Autor in seinen Werken wie wenige andere englische Schriftsteller, welch tiefe Wunden der Krieg auch bei der Siegermacht hinterlassen hat.
Und wie schon die Männer in „Ein Monat auf dem Land“ und dem zuletzt übersetzten „Wie die Steeple Sinderby Wanderers den Pokal holten“, trägt auch der Held von „Ein Tag im Sommer“, Peplow sein Name, eine innere Verletzung mit sich herum, allerdings keine, die vom Krieg herrührt, sondern vom Straßenverkehr. Ein Jahr vor Beginn der Handlung hat ein betrunkener Lastwagenfahrer mit seinem Gefährt Peplows zehnjährigen Sohn erfasst und getötet. Peplow ist nun nach Great Minden gekommen, weil er erfahren hat, dass dieser vom Gericht freigesprochene Lastwagenfahrer, ein Schausteller, sich hier aufhält. Es ist nämlich Kirchweihtag in Great Minden, und so kann Peplow immer behaupten, er sei mehr oder weniger wegen der Kirchweih hier, auch wenn er nicht zum Feiern gekommen ist, sondern um einen der Schausteller zu erschießen.
Wie in all seinen Romanen geht es Carr um zweierlei: Um ein individuelles Schicksal, einen Menschen, der in irgendeiner Weise Schaden genommen hat, auf der anderen Seite aber geht es ihm auch um das Land im Gegensatz zur Stadt, die heilende Kraft, die ein provinzieller Ort wie Great Minden offenbar entfalten kann.
Carr selbst lebte in Yorkshire, und so unvergesslich die Beschreibung der alles durchdringenden nordenglischen Nässe und der endlosen Rübenfelder etwa in seinem Fußball-Roman ist, so eindeutig hat er die Gegend und ihre Menschen doch ins Herz geschlossen, auch wenn sie selbst Great Minden als ein wenig lächerlich empfinden: „Machen Sie Witze? Ich? Hier aufgewachsen? Nein, ich wohne hier nur vorübergehend. Ich stamme aus einer richtigen Stadt. Aus Castleford! Dort gibt es zwei Flüsse, die Aire und den Calder, und Kanäle haben wir auch. Leute, die schon mal auf dem Kontinent waren, sagen, es ist ein bisschen wie Venedig, nur dass es kühler und weniger schmutzig ist. Der Ort ist bekannt für die Herstellung von Flaschen und Medikamenten“, informiert eine zufällige Straßenbekanntschaft den auf Rache sinnenden Vater. Zufällig leben auch zwei von Peplows ehemaligen Kriegskameraden in Great Minden, der eine liegt im Sterben, der andere sitzt ohne Beine im Rollstuhl und beobachtet vom Fenster aus das Geschehen in der Stadt mit einem Fernglas.
Wie mit dem Fernglas schweift auch Carrs Erzählerstimme über Great Minden, und dem Leser bietet sich ein Panorama dar, in dem nur hin und wieder der traurige Held mit seiner Pistole auftaucht. Man lernt den Lehrer Croser kennen, der von der Rektorin der örtlichen Schule schikaniert wird, wo es nur geht. Allerdings ist Croser auch nie ganz bei der Sache, weil gleich zwei Frauen seinen Körper und seinen Geist mit Beschlag belegen, die heiratsfreudige Friseuse Effi und die liebestolle Frau des Pfarrers. Und wie der Lehrer, laufen auch die Schüler durchs Bild, der arme Thickness, dessen Mutter sich mit besagtem Schausteller aus dem Staub machen und ihr Kind beim nichtsnutzigen Ehemann lassen möchte. Oder der kleine Nick, der seine Mutter nicht kennt und dessen Soldatenvater gerade stirbt.
Kammerspielartig verschränkt Carr all diese Geschichten, und passt auch auf der Handlungsebene am Ende alles etwas zu gut zusammen, mag das Bild der Kleinstadt, wie es hier gezeichnet wird, ein wenig (schauer)märchenhaft wirken, so gelingen Carr doch wie in seinen bislang übersetzten Romane, überzeugende Charakterschilderungen. Und wenn am Ende das Böse und das Gute aufeinandertreffen und ein ganzer Friedhof in Flammen aufgeht, dann umweht Great Minden gar, auch wenn Nordengland jede Art von Glamour abgeht, ein Hauch von Hollywood.
TOBIAS LEHMKUHL
„Ich? Hier aufgewachsen?
Nein, ich wohne
hier nur vorübergehend.“
J. L. Carr: Ein Tag im
Sommer. Übersetzt von Monika Köpfer. DuMont Verlag, Köln 2018. 304 Seiten, 22 Euro.
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