Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 25.07.2013

So wird das nichts mit der Erleuchtung
Wenn Touristen pilgern wollen: Der Schriftsteller Cees Nooteboom sucht buddhistische Tempel auf.
Doch für die innere Einkehr fehlt es ihm entschieden an Geduld und Selbstvergessenheit
VON BURKHARD MÜLLER
Dreiunddreißig Tempel umfasst der große japanische Pilgerweg, der den Namen „Saigoku“ trägt. „Saigoku“ heißt auch der Band, den der Schriftsteller Cees Nooteboom und die Fotografin Simone Sassen zusammen gemacht haben, und jeden einzelnen haben sie aufgesucht. Alle Tempel sind der Kannon geweiht, der Göttin des Mitleids und Erbarmens, die die verschiedensten Erscheinungsformen annimmt: Mal zeigt sie sich als Pferd, mal trägt sie elf kleine Köpfchen auf dem Kopf, und häufig hat sie eine Vielzahl von Händen, bis zu 1042, nicht erstaunlich eigentlich bei einem Wesen, das tätige Hilfe verspricht.
  Die meisten dieser Tempel scheinen recht dicht beieinander im Umkreis von Osaka und Kyoto zu liegen (Nooteboom hält eine beizufügende Landkarte für überflüssig). Doch bedeutet es nicht, dass diese Wallfahrten ein Spaziergang wären. Vielmehr, ein Spaziergang sind sie natürlich schon, insofern mindestens das letzte Stück bis zum heiligen Ort zu Fuß zurückgelegt werden muss, manchmal zehn Kilometer durch zerklüftetes Waldgelände; der letzte, steilste Abschnitt umfasst bis zu 888 Stufen am Stück. (Nur wo Kannon besonders schwangeren und gebärenden Frauen beisteht, ist eine Rolltreppe zulässig.) Auch der öffentliche Nahverkehr bis zum Fuß der Aufstiege erweist sich, obwohl verlässlich, als schwer durchschaubar. Alles ist ausschließlich japanisch beschriftet, und im Hinterland spricht kaum jemand Englisch. Ausländer kommen kaum hierher, auch Japaner eher wenige.
  Japan, das sich so radikal modernisiert hat wie kaum ein anderes Land und das auf den Reisenden wirken kann, als bestünde es nur aus einer einzigen Betonstadt, zeigt hier seine andere Dimension in Raum und Zeit. Die meisten dieser Tempel gehen zurück auf das frühe bis hohe Mittelalter und haben ihre Gestalt seither nicht mehr verändert. Und der Raum scheint sich auf märchenhafte Weise eingefaltet zu haben; die heiligen Orte umgibt eine tiefe Einsamkeit, die von der Nachbarschaft der lärmenden Metropolen nichts weiß.
  Aus dieser mehr tiefen als weiten Reise hätte sich also etwas machen lassen. Es kommt jedoch darauf an, in welchem Geist man sie antritt. „Bin ich ein Pilger?“ fragt Nooteboom und gibt die Antwort: „Ja und nein. Ich habe keine religiösen Motive, genauso wenig wie auf dem Weg nach Santiago. Ich will keine Gunst erbitten, keine heiligen Handlungen vornehmen (. . .), und wie ich beten sollte, weiß ich auch nicht.“ Also ganz klar: nein. Ein Tourist ist er, allerdings einer von der anspruchsvollen Sorte; seine Triebfeder ist die Neugier.
  Die aber findet an den vorwiegend kleinen, unspektakulären Anlagen wenig Nahrung. Es fehlt dem Reisenden an Geduld und Selbstvergessenheit, um diese Orte wahrhaft zu erleben. An deren Stelle tritt selbst in emphatischen Augenblicken die leere Behauptung. Das Wesen der Natur ist für Nooteboom „undenkbar“, die Glückseligkeit „unwiderstehlich“, die Ausgeglichenheit „unvorstellbar“, selbst eine Straßenbahn nicht nur blau, sondern „sehr blau“. Von seinem narzisstischen abendländischen Ego kommt er noch nicht einmal los, wenn er eine Klippe hinunterstürzt und üble Blessuren davonträgt. „Als ich ziemlich machtlos zwischen den Felsen lag und das Geräusch des Meeres von unten hörte, war mir eine Verszeile von Ungaretti eingefallen, die ich irgendwann einmal übersetzt hatte.“ Mag diese auch vom Kosmos sprechen, in dessen Zentrum sitzt doch der Autor, der geruht, sich selbst zu zitieren. So wird das nichts mit der östlichen Erfahrung.
  Ähnliches muss man von den Fotografien Simone Sassens sagen. Jeder Reiseführer dürfte mit ihnen zufrieden sein. Aber die Magie dieser Tempelanlagen fängt ihr sachlicher Blick nicht ein. Zu viele kleine Bilder treiben sich zwischen den Texten Nootebooms herum; und auch den größeren bekommt der breite weiße Rand nicht, der ihnen einen Rahmen aufdrängt. Nur wo sie, selten genug, eine ganze randlose Doppelseite einnehmen, wird manchmal hinter den intensiven Farben eines lackierten Holztors und des herbstlichen Waldes jener andere Begriff von Heiligkeit ahnbar, der die Harmonie von Natur und Menschenwerk will. Da haben die zwei umtriebigen Langnasen zur Abwechslung mal nicht nur die Blende, sondern auch die Augen aufgemacht.
BURKHARD MÜLLER
    
Cees Nooteboom : Saigoku – Auf Japans Pilgerweg der 33 Tempel. Aus dem Niederländischen von Helga van Beuningen. Mit Fotografien von Simone Sassen. Verlag Schirmer/Mosel, München 2013. 200 Seiten, 39,80 Euro.
Von seinem abendländischen Ego
kommt dieser Reisende nicht los
Augen zu, Blende auf: Ishiyama-Dera, Tempelgarten mit dem Tor zu einem der kleinen Tempel.
FOTO: SIMONE SASSEN/AUS DEM BESPR. BAND
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