Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 09.05.2005

Privilegiensteine, auf den Marktplatz getragen
Endlich im Überblick: Stephan Albrecht ruft die deutschen mittelalterlichen Rathäuser in Erinnerung

Bis heute prägen die Rathausbauten des Mittelalters die Marktplätze unzähliger deutscher Städte und zeugen vom kommunalen Selbstbewußtsein vergangener Tage. Doch sie sind die Stiefkinder der Kunstgeschichte. Während die Entwicklung des mittelalterlichen Sakral- und Residenzbaus mitunter bis in die feinsten Verästelungen erforscht wurde, ist unser Wissen über die Baugeschichte selbst der prominentesten Rathäuser oftmals nach wie vor dürftig.

Daß Stephan Albrecht nun erstmals seit über sechzig Jahren ein Überblickswerk zu den mittelalterlichen Rathäusern Deutschlands und benachbarter Regionen vorgelegt hat, ist daher mutig und verdienstvoll. Daß sein Buch nicht zu jedem der über hundert vorgestellten Bauten mit gleicher Zuverlässigkeit Auskunft geben kann, erscheint angesichts des schlechten Forschungsstandes ebenso unvermeidlich wie einige Schwächen der Gesamtkonzeption. Die auffälligste von ihnen betrifft das Ungleichgewicht der regionalen Einteilung im handbuchartigen Hauptteil des Werkes. Während etwa die Rathäuser Süddeutschlands und der Schweiz in wünschenswerter Ausführlichkeit in drei Kapiteln behandelt werden, sind die wenigen Beispiele aus dem Preußenland, aus Schlesien, Böhmen und Österreich unter der alle Distinktionen nivellierenden, martialisch klingenden Kapitelüberschrift "Der Osten" zusammengefaßt. Die Rathäuser von Danzig und Thorn werden dort in einem Zug mit denen von Breslau, Prag und Wien behandelt. Der "südliche Ostseeraum" indes, wo sie sowohl geographisch als auch kulturgeschichtlich zu verorten sind, endet der regionalen Einteilung des Buches zufolge an der heutigen Ostgrenze Deutschlands.

Gerade die Ausführungen zur Baugeschichte der städtischen Machtzentren an der deutschen Ostseeküste, etwa in Rostock, Stralsund oder Greifswald, führen den immensen, über den Anspruch eines Überblickswerkes hinausweisenden Rechercheaufwand vor Augen, der dem im Programm der Wissenschaftlichen Buchgesellschaft seit vielen Jahren angekündigten Band zugrunde liegt. Albrecht leistet hier vielfach Pionierarbeit, indem er zum Teil unpublizierte bauarchäologische Befunde der jüngsten Zeit auswertet.

Einige neue Erkenntnisse bieten auch die einführenden Kapitel zur Funktion und Gestalt der Rathäuser. Viel Aufmerksamkeit schenkt Albrecht der Entwicklung architektonischer Elemente, zum Beispiel der Türme und Lauben, die in manchen Regionen den üblichen Saalgeschoßbauten angefügt wurden.

Mit seinem unbestechlichen Urteil demontiert er einige liebgewordene Mythen der älteren Forschung: Galten Rathäuser einst als Symbolbauten bürgerlicher Demokratie, so stellt Albrecht klar, daß sie, ganz im Gegenteil, vornehmlich der Selbstdarstellung einer elitären, privilegienversessenen Ratsoligarchie dienten, die sich durch architektonische Prachtentfaltung gegenüber dem Rest der Bürgerschaft abgrenzte. Die Mär vom mittelalterlichen Rathaus als baulichem Ausdruck bürgerlicher Gleichheitsideale dürfte damit endgültig ad acta gelegt sein.

ARNOLD BARTETZKY

Stephan Albrecht: "Mittelalterliche Rathäuser in Deutschland. Architektur und Funktion". Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2004. 300 S., 215 Abb., 1 Karte, geb., 64,- [Euro].

Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main…mehr