Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 08.10.2018

König Kohle
Kurz bevor die letzten Zechen schließen, erklärt Franz-J. Brüggemeier, wie das Grubengold ein Zeitalter prägte
Vor langen Jahren, als der Verfasser dieser Rezension aufs Gymnasium kam, stieß er auf Abgesandte eines glorreichen Schattenreiches. Diese Schulkameraden kämen aus Gegenden, so raunte es, in denen der Himmel grau statt blau sei, in denen die Wäsche auf der Leine im Garten schwarz würde statt weiß, wo am Horizont, wenn er denn sichtbar sei, nicht das Morgenrot sondern die Glut der Hochöfen und Kokereien schimmere. Sie kamen aus Städten namens Duisburg und Dortmund, Wanne-Eickel und Castrop. Doch das waren keine armen Teufel, die Düsternis ihrer Herkunft hatte nicht den Geschmack von Dreck und Umweltelend, sie hatte den Adel des schwerindustriellen Rittertums. Diese Jungs hatten im Kreise der Kameraden stets den Nimbus der Elite, kamen sie nun aus einem Bergarbeiterhaus oder aus einer Kohlebaronvilla, Hauptsache sie kamen irgendwie aus dem Reich der werteschaffenden Düsternis.
Franz Josef-Brüggemeier ist im heroischen Dunst dieses Kohlereviers aufgewachsen. Der Arzt und Historiker, der sich früher als andere mit Alltags- und Freizeitkultur als wesentlichen Elementen unserer Zivilisation befasste, hat mit „Grubengold – Das Zeitalter der Kohle von 1750 bis heute“ so etwas wie einen Geniestreich geliefert. Er beschreibt die Steinkohle als den Treibstoff der Industrialisierung und des Umbruchs der europäischen Welt in die Phase der Groß- und Schwerindustrie; er beschreibt die Steinkohle als den Treibstoff der Entwicklung von Angebot und Konsum von Alltagsgütern, von der Mangel- zu einer Konsumgesellschaft; und er beschreibt die Kohle als Treibstoff des Umsturzes von einer bäuerlichen, in Teilen noch archaisch strukturierten Gewerbewelt in eine von Arbeitskraft und Kapital bestimmte Industriegesellschaft mit all ihren demokratischen Prozessen und gesellschaftsdynamischen Exzessen.
Ein Geniestreich ist ihm insofern gelungen, dass sich eine äußerst lakonische, ja gelegentlich beiläufige Darstellungsweise in einen ungemein spannenden, fast süchtig machenden Strudel von Information verwandelt. Brüggemeier ist ein detailversessener Mensch, da wird fast nichts nur erwähnt, ohne auch beschrieben zu werden. Anlass ist das Ende der Steinkohlenepoche in Deutschland: Die letzten beiden Zechen schließen mit Ende des Jahres 2018. Dem ist auch eine ebenfalls von Brüggemeier konzipierte Ausstellung in der Kokerei der Zeche Zollverein zu Essen gewidmet (SZ vom 9. Mai). Kein Aspekt unserer Lebenswelt ist ausgespart, weil kein Aspekt unserer Lebenswelt von der Kohle unberührt geblieben wäre. Und das macht dieses analytische Konvolut so faszinierend, denn auch Menschen, die meinen, Kohle und Schwerindustrie seien ein Thema, das sie nicht betreffe oder interessiere, geraten bei der Lektüre in eine Spirale stetigen Wiedererkennens des eigenen zivilisatorischen und auch politischen Daseins.
Wärme, Licht, Energie, Transport, Fortbewegung, Medizin, Farbe, Ernährung (bis hin zum „halb“jüdischen Erfinder der aus Kohlenfett destillierten Margarine und dem Interesse des NS-Staates daran) – bis sie vom Erdöl und der Petrochemie, also ihrer erdölbasierten Fortsetzung, entthront wurde, war die Kohle in Wahrheit die Seele dieser schönen neuen Welt. Nur ein Beispiel: vor 200 Jahren war farbenprächtiger Prunk noch Signum von Reichtum und Macht; die kohlebasierte Chemie kreierte alsbald Farben in ungeahnter Variationsbreite und zu ungeahnt niedrigen Preisen – weshalb uns vom Biedermeier an die Bosse nur noch in schwarzer Feierlichkeit anblicken, denn Farbe war plötzlich erschwinglich, schlug um ins Signum des Pöbels, von dem es sich abzusetzen galt.
Das Buch überhöht nichts. Es beschreibt die Prozesse unter Tage, erkennt in den abscheulichen Produktionsprozessen der frühen und hohen Industriezeit auch eine Triebkraft von Solidarität und demokratischer Organisation, aber auch von Zwist und Verzweiflung. Immerhin waren auf dem Höhepunkt der Kohleepoche nahezu acht Millionen Menschen in Europa mit dem Bergbau befasst oder familiär mit ihm unmittelbar verbunden.
Legenden von der gleichsam naturgegebenen demokratischen Grundverfassung der Kumpel ersetzt Brüggemeier durch Genauigkeit. So bildet sich, ohne Proletariermythen zu bestätigen, ein realistisches Empfinden für den Prozess, wie das gewerbliche Sein das Bewusstsein beeinflusst. Nur manchmal wird dem begierigen Leser die eigentlich grandiose Lakonie doch zu zurückhaltend: Wie Brüggemeier schildert, dass ausgerechnet in der Montanunion nach dem Zweiten Weltkrieg die neue europäische Welt geboren wird, da wünschte man sich doch ein bisschen mehr Pathos, das sich der Autor jedoch grundsätzlich verkneift. Sein nüchternes Fazit: Zuvor „hatten die Konflikte um die Steinkohle und den Bergbau politische Reformen und demokratische Entwicklungen meist erschwert, wenn nicht verhindert. Nunmehr erwies sich die einstige Problemindustrie als Antriebsquelle sowohl für die europäische Einigung wie auch für Kompromisse in den einzelnen Ländern“.
„Carbon Democracy“ unter dem Druck der Kriegserfahrungen? „Inwieweit Bergleute zur Demokratisierung beitrugen, inwieweit es also eine ‚Carbon Democracy‘ gab, ist eine spannende Frage, deren Beantwortung weitere Diskussionen und Untersuchungen erfordert.“ In dieser Schlussbemerkung untertreibt Brüggemeier, denn die akribische Darlegung der Prozesse auf dem Weg der Industrialisierung und bei ihrem Niedergang sowie später in der Umweltbewegung befähigt den aufmerksamen Leser, sich seinen eigenen politischen Reim zu machen, ohne dass sie vom Autor nochmals thesenhaft vertreten werden müssten.
Diese Geschichte von Leibeigenschaft unter Tage, von der Kinderarbeit – Englands erster Arbeiter, der Unterhausabgeordneter wurde, hatte im Alter von sechs Jahren im Schacht begonnen – von der unausgesetzten Lebensgefahr, von den unentwegten Wanderungsbewegungen, von der umständehalber extremen Mobilität der Kumpel, von Zwangsarbeit und Widerstand steht im Licht greller Kontraste: dass die Kohle nämlich der europäischen Gesellschaft die Wucht zur Dominanz über den größeren Rest der Welt und den erst heute auslaufenden Eurozentrismus in Wissenschaft und Wirtschaft, in Handel und Industrie verliehen hat; dass Kohle den europäischen Gesellschaften andererseits die innere Wucht verliehen hat, so etwas wie den Wohlfahrtsstaat und die wohlverstandene Sozialpartnerschaft zu entwickeln.
Nur das kleine Religionskapitel greift zu kurz. Zwar sind die tiefen konfessionellen Zerwürfnisse etwa in Oberschlesien zwischen katholischen Polen und protestantischen Preußen, zwischen katholischen Iren und anglikanischen Engländern in Großbritannien beschrieben. Aber die oft tiefe Religiosität hie, der oft aggressive Antiklerikalismus dort, die häufige Arbeiterfeindschaft der Kirchen und der geradezu atavistische Aberglaube, der als böser Geist durch die Stollen wehte, hätten mehr Beschreibung und Deutung verdient. Das gilt auch fürs Vereinsleben.
Hier sollte bei einigem Anspruch auf Vollständigkeit gewiss keine Enzyklopädie vorgelegt werden, nur – gerade da die Sache insgesamt so gelungen ist, hätte man sich für diese Kapitel noch einmal ähnliche Intensität gewünscht.
Dennoch vermag Brüggemeier das Thema Kohle derart anschaulich zu machen, dass seine Beschreibungen und Deutungen in all ihrer Lakonie eine aufregende Lektüre für jeden sind.
MICHAEL FRANK
Unter Tage gab es
Solidarität, Zwist und
Verzweiflung
Haben die Bergleute zur
Demokratisierung beigetragen?
Zu einer „Carbon Democracy“?
Franz-Josef Brüggemeier: Grubengold – Das Zeitalter der Kohle von 1750 bis heute. Verlag C.H.Beck, München 2018.
456 Seiten, 29,95 Euro.
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