Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 15.11.2022

Erschreckend aktuell
Donald Trump, Ron DeSantis und Leo Löwenthals altes Buch über die Techniken des amerikanischen Agitators
Die turbulenten Ereignisse in der amerikanischen Politik, die Anfang Januar 2021 stattfanden, sind unvergessen. Das Kapitol in Washington war von Hunderten fahnenschwingender Hooligans gestürmt worden, um die Inaugurierung des neuen Präsidenten Joe Biden zu verhindern. Was wie ausufernde Randale bei einem Fußballspiel aussah, war ein ernster Angriff auf die amerikanische Demokratie. Für Donald Trump war es natürlich der legitime Ausbruch des Volkszorns, den er obendrein anheizte. Angesichts der „gestohlenen Wahl“ gelte es auf Biegen und Brechen zu kämpfen. Später schlug er besänftigende Töne an, doch die Verantwortung für die Geschehnisse lehnt er bis heute ab. Wenn jüngste Zeugenaussagen zutreffen, hatte er sogar vor, sich an die Spitze der Randalierer zu setzen – was einen angesichts der Tatsache, dass er in dieser Woche wohl seine erneute Präsidentschaftskandidatur verkündet, umso mehr schaudern lässt.
Obwohl die Midterm-Wahlen in der vergangenen Woche für die Republikaner nicht ganz so erfolgreich verlaufen sind, wie allgemein erwartet, scheint die Sympathie für Trump und seine national-konservative Agenda weiter erschreckend groß. Auch sein größter parteiinterner Rivale um die Kandidatur, der am Dienstag mit großem Vorsprung erneut zum Gouverneur Floridas gewählte Ron DeSantis, ist ein ultrakonservativer Hardliner. Beide können sich auf ein Heer von Anhängerinnen und Anhängern verlassen, das christlich, freiheitlich und nationalistisch gesonnen ist. Nur wie ist eine solche, über bloße Parteizugehörigkeit hinausgehende Loyalität eigentlich zu erklären?
Dafür lohnt dieser Tage mal wieder ein Blick in das bereits 1949 erstmals publiziertes und im vergangenen Jahr neu aufgelegtes Buch „Falsche Propheten – Studien zur faschistischen Agitation“ des Soziologe und Mitbegründers der Kritischen Theorie“ Leo Löwenthal. Er untersucht darin „die Techniken des amerikanischen Agitators“. Damit waren damals jene Radiokommentatoren, Verschwörungstheoretiker und Wanderprediger zwischen 1932 und 1947 gemeint, die bei dem weitverbreiteten Unmut über die ökonomischen Probleme und die politisch verfestigten Strukturen, namentlich die Dominanz einer auf Washington konzentrierten Elite, ansetzen. Löwenthal und seine Mitarbeiter wollten ein Seitenstück liefern zur Theorie der „autoritären Persönlichkeit“, die die sozialpsychologischen Anlagen für faschistische Haltungen klären wollte.
Das Verfahren des Agitators, so Löwenthal, basiere darauf, dass er jegliche rationale Argumentation vermeidet. Es geht ihm darum, so viele Anhänger wie möglich zu gewinnen, sie zu „widerstandslosen Aufnahmeorganen für seinen persönlichen Einfluss“ werden zu lassen. Konkrete Probleme wie die Arbeitslosigkeit würden weder erklärt noch bekämpft. Die Verantwortung wird stets einer nicht näher definierten „Feindclique“ angelastet, die im Hintergrund lauert. Die Randständigkeit des eigenen Aktivismus ist dabei geradezu die Bedingung für die politische Wirkung.
Die reaktionäre Agitation setzt bei den Erscheinungsformen der „gesellschaftliche Malaise“ an. Geht es um Wirtschaftskrisen, würden sie den ausländischen Nationen angelastet, die „große finanzielle Unterstützung“ erhielten. Es seien immer Ausländer, die „unser Geld stehlen“. Politische Probleme werden der „Geißel des Internationalismus“ angelastet. Die drohende internationale Ausrichtung bedeute die Unterwerfung unter einen Weltgerichtshof, was geradewegs in ein Sowjet-Amerika führe. Obendrein seien die Medien in Händen der „Feinde der Nation“. Hollywood sei von dubiosen jüdischen oder ausländischen Feinden beherrscht, die sich durch eine provozierende moralische Laxheit auszeichneten. Empörend sei dabei vor allem die Leichtgläubigkeit und Naivität der Nichtjuden. Charakteristisch ist also die Emotionalisierung der Kritik, der Appell an Gefühle von Hilflosigkeit und Passivität und das Schüren von Angst, dass die amerikanische Lebensweise unterminiert werde. Die Reichtümer der Nation gingen an die anderen, die Fremden, das Ausland. Die angeblich von Juden und Ausländern gesteuerte Politik sei dagegen ein einziges Täuschungsmanöver.
Irgendwelche Lösungen biete der Agitator nicht. Aber gerade darin scheint seine Stärke zu liegen. Probleme, die von den liberalen Parteien ausgeklammert würden, spräche er an, freilich bloß mit dem Ziel, sie für weitere Manipulationen zu nutzen. Immer wieder tauchen die gleichen Motivkomplexe auf. Die einfachen Menschen seien die Betrogenen, die sich einer gegen sie gerichteten Verschwörung nicht erwehren könnten. Es drohe ein apokalyptischer Untergang, der sich nur vermeiden lasse, wenn man dem Agitator und dessen überlegenen Einsichten folge. Der Staat werde grundsätzlich als prinzipiell korrupt hingestellt, da Demokratie und Liberalismus unweigerlich entweder zu Anarchismus oder aber zu einem totalitären Staatskapitalismus führten. Letzteres gelte vor allem für die als „Nudeal“ verunglimpfte Politik Franklin D. Roosevelts, dem man vorwerfe, er habe „seine Technik von Hitler und den Juden übernommen“. Die eigene Doktrin des Agitators bestehe dagegen in der Berufung auf ein – klar, nicht näher definiertes – Prinzip der Gerechtigkeit.
Von entscheidender Bedeutung, so Löwenthal, sei bei alldem jedoch das Verhältnis von Agitator und Anhängerschaft, das auf psychologischer Wechselwirkung basiert. Der Agitator nutze und verstärke die Ängste, Abwehrmechanismen und Feindbilder seiner Anhängerschaft. Darauf beruht kaum zu unterschätzender Einfluss. Unübersehbar ist, dass emotionalisierende Agitationsformen dieser Art heute im Mainstream stattfinden, unter den Bedingungen der modernen Massenmedien und der Sozialen Medien. Vor allem letztere gaukeln einen engen Kontakt zwischen Meinungsführer und Followern vor. Der politische Diskurs, soweit er überhaupt noch im strengen Sinne existiert, wird so unterminiert und möglicherweise irreparabel geschädigt. Löwenthal hat früh erkannt, was für schwerwiegende Gefahren für eine sich als demokratisch verstehende Gesellschaft entstehen, wenn große Teile der Bevölkerung auf „falsche Propheten“ eingeschworen sind. Gebannt werden muss die Gefahr offenbar immer wieder neu. Und leider längst nicht mehr nur in der USA.
JÜRGEN PELZER
Die Verantwortung lastet der
Agitator stets einer nicht
näher definierten „Feindclique“
Loe Löwenthal: Falsche Propheten
– Studien zur faschistischen Agitation. Aus dem Englischen von Susanne Hoppmann-Löwenthal. Mit einem Nachwort von Carolin Emcke. Suhrkamp Verlag, Berlin 2022. 253 Seiten, 15 Euro.
Beschwörung dubioser Feinde: Republikaner DeSantis mit Familie nach seiner Wiederwahl als Gouverneur von Florida in Tampa Bay am 8. November.
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