Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 19.02.2015

Wo war ihr Stolz?
Das „Deutsche Tagebuch 1945“ des amerikanischen Journalisten
Melvin Lasky ist das Zeugnis eines unkriegerischen Siegers
VON WILLI WINKLER
Mit Anteilnahme, Mitleid gar, kommt der Reporter nicht weit; er soll ja nur berichten, was er sieht. Von Hunger, Elend, Krieg, dem täglichen Grauen soll er schreiben, aber doch nicht von seinen Gefühlen, einem ganz anderen Grauen. Kaltblütigkeit ist hier eine Tugend, und die Lieben daheim profitieren womöglich sogar davon. Als das Dritte Reich langsam unterging, kehrte die Journalistin Margret Boveri aus dem sicheren Ausland zurück, für sie eine Frage der Berufsehre: „Im Jahr 1527 wäre ich auch in Rom geblieben, – einen Sacco gibt es nur alle halbe Jahrtausend.“
  Der große Krieg, der 1945, nicht ganz ein Halbjahrtausend später, zäh zu Ende ging, kostete Millionen das Leben. Historiker hat er genug gefunden: Schreibtischgeneräle, Faschismusforscher, Psychologen aller Art. Auch an eifrigen Kriegsberichterstattern hat es nicht gefehlt – den Nachkriegsjournalismus in Westdeutschland hätte es ohne sie nicht gegeben –, für Amerika war unter anderem das Ehepaar Hemingway dabei, Ernest und Martha, um für heute von eaudecolognisierten Exaltationen Ernst Jüngers zu schweigen.
  Oberleutnant Melvin Lasky begleitete im Jahr 1945 den Vormarsch der amerikanischen Truppen durch Frankreich nach Deutschland, erlebte die letzten Rückzugsgefechte von Jüngers „herrlichem Instrument“ und war dabei, als nach der bedingungslosen Kapitulation der Frieden einkehrte und mit ihm die wiederentdeckte Demokratie. Vorneweg zog der schneidige Panzergeneral George Patton, ein klassischer Antisemit, der die Nazis nicht nur heimlich bewunderte, doch im Tross befand sich der Kriegshistoriker Lasky, um in der Tradition der napoleonischen Feldzüge die Geschichte der glorreichen Kampagne zu schreiben.
  Nebenher führte er ein Tagebuch, das jetzt zum ersten Mal veröffentlicht wurde. Es liefert keine Sensationen, keinen wortgewaltigen Bericht wie Sebastian Haffners ebenfalls aus dem Nachlass veröffentlichte „Geschichte eines Deutschen“, doch es ist ein rares Dokument schon deshalb, weil es vollkommen unkriegerisch ist. Zwar behauptet der Autor einmal: „Wenn es nur nach mir ginge, würde ich morgen früh wieder zur Front aufbrechen.“ Aber das kommt von der Verzweiflung des Gelehrten über den Krieg und seine Folgen.
  „Ich habe mich bemüht, die Geschichtserzählung aus ihrer offiziellen Zwangsjacke zu befreien“, verspricht er. Laskys Bericht über das Kriegs- und Friedensjahr 1945 (mit Ergänzungen aus dem folgenden Jahr) ist jedenfalls alles andere als objektiv oder unbeteiligt, sondern erfüllt von einer Trauer, zu der kein Sieger verpflichtet ist, schon gar nicht, wenn er mit seinen Kameraden Hitlers Armee bezwungen hat. Es ist ein merkwürdiges Dokument, durchtränkt von Melancholie, voller Staunen über das, was die endlich besiegten Deutschen anzurichten in der Lage waren, mit einem überraschenden Zorn auf die Kameraden, die nicht bloß als Sieger, sondern als Marodeure kommen, bereit, den unterlegenen Gegner so barbarisch zu behandeln, wie er’s getan.
  Hannah Arendt wird einige Jahre später berichten, dass die Deutschen sich Postkarten ihrer Ruinenstädte schickten. Lasky erreicht sie, als die Trümmer noch rauchen. „Eine Stadt nach der anderen nur Schutt und Asche! (. . .) Jede Scheune war eine Ruine, jedes Geschäft zerstört, nur ab und an stand noch eine Kirche. Nach jedem Dorf hoffte man: Vielleicht ist der Widerstand jetzt aufgegeben worden und wenigstens etwas erhalten geblieben. Aber nein! Der nächste Ort war noch schlimmer zugerichtet. (. . .) Wir hungerten nach dem Anblick einer Wand, an der vielleicht noch ein Stück Tapete klebte oder ein Bild hing. Aber da war nichts, nur Trümmer, Schutt und Steinhaufen.“ Deutschland kehrt zur Natur zurück: „Lehm und Gestein waren der Erde zurückgegeben, und sonst war nichts da.“ Kein Tagebuch ist das, sondern Trümmerliteratur und reinste Verzweiflung. Seinem Freund, dem Kunsthistoriker Meyer Schapiro, schildert Lasky haarklein, was aus dem romantischen Heidelberg geworden ist: eine Wüstenei. In den Ruinen, im Abfall sucht er Bücher und findet drei Bände einer Goethe-Ausgabe.
  Den Sickingen aus „Götz von Berlichingen“ kann der gebildete Lasky sogleich in Landstuhl situieren, wo der „letzte Ritter“ 1523 im Kampf gegen eine katholische Koalition seinen Verletzungen erlag. Doch Kriege mögen andere führen, Lasky will lesen und studieren. Nach einem Tag bei Karl Jaspers seufzt er ins Tagebuch: „Werde ich je in der Lage sein, mir die Bibliothek einzurichten, die ich bräuchte, um den Faden der deutschen Geisteswissenschaftler aufnehmen und mitreden zu können?“
  Oberleutnant Lasky trägt zwar das fesche Käppi der Army, poussiert auch mit dem einen oder andern deutschen Frollain, aber mehr als alles andere interessiert ihn der deutsche Geist und wie er so herunterwirtschaften konnte. Das Schlimmste sei die Kollaboration, schmettern zwei junge Frauen in Berlin, und sie meinen nicht die mit den Nazis, sondern das Fraternisieren mit den siegreichen Soldaten der Alliierten. Hätten sie Pistolen gehabt, sie hätten bis zur letzten Frau als Partisanen gegen die Russen gekämpft. Lasky mag es gar nicht glauben: „Wo war ihr Stolz, wo irgendeine Form von Charakter? (. . .) Die beiden Mittelschichtsmädchen, die ich hier vor mir hatte, waren in ihr wahres jämmerliches Leben zurückgefallen; die Flucht aus den kleinbürgerlichen Realitäten in die fanatischen Fantasiebilder von einem faschistischen Vaterland war vorbei. Der Schein der Hingabe war verflogen, die Schäbigkeit blieb.“
  In Nürnberg fanden sich im Herbst 1945 einige der damals bekanntesten Journalisten ein, darunter Willy Brandt, Golo Mann, John Steinbeck und Rebecca West. Lasky scheint den Prozess gegen die Hauptkriegsverbrecher nur am Radio wahrzunehmen, aber „das Ausmaß ihrer intellektuellen und moralischen Verderbtheit kann ich kaum fassen“. Das ist ein historiografischer Pflichtsatz, wohl abgewogen und weit entfernt von dem grüblerischen Staunen des Tagebuchschreibers. Der von der Zwangsjacke des Kriegs- und Historikerdienstes befreite Lasky sieht ein ganz anderes Problem: Es zeigt sich beim vorgeschriebenen Ausfüllen des Fragebogens, in dem die Mitgliedschaft in Nazi-Organisationen offengelegt werden muss. Man will die Nazis loswerden und braucht sie doch. Wer soll denn das Land verwalten?
  Martin Heidegger, meint Lasky, „war ein ziemlicher Fanatiker, und als Rektor der Universität führte er regelmäßig gründliche Säuberungen durch“. Im Gespräch mit Jaspers kommt der Besatzungsoffizier, der zugleich für die Bildung zuständig ist, zu dem Schluss, dass Heidegger wieder an die Uni soll. „Wir brauchen ein freies, gesundes Aufeinanderprallen von Ideen.“ Der Krieg ist vorbei, es geht um Kultur. Im „Gerippe eines zerbombten Hauses saß ein GI auf einem improvisierten Sessel und las einen Roman“, notiert er aus Nürnberg. „Wenn man einmal den Beruf erwählt hat, den ich erwählte, dann sollte man sich nicht vor den interessantesten und bösesten Augenblicken der Weltgeschichte drücken“, hat Margret Boveri erklärt. Schon deshalb gehört Laskys Sympathie dem Archäologen Ludwig Ohlenroth in Augsburg, als der ihm gesteht, wie begeistert er über die Zerstörung der Stadt durch die alliierten Bomber ist, weil er unter den Trümmern endlich nach den Überresten der römischen Ansiedlung graben kann. Noch ein Kulturmensch und kein Krieger.
  Mit fast körperlichen Schmerzen hat der lesende Soldat Lasky die aufgequollenen Exemplare in der berühmten Bibliothek in Straßburg gesehen, gerührt empfängt er das Exemplar einer Zeitschrift aus dem Jahr 1901, in der Maeterlinck über den „Sieg des Automobilismus“ schreibt, in einem Bauernhaus findet er ein bibliophiles Exemplar von Augustinus’ „Gottesstaat“, dazu einen Band mit einer Untersuchung über „machiavellistische Traditionen“. Sie kann, das sieht er mit geschultem Blick, „nicht besonders subtil sein“, weil er die Quellenhinweise schon kennt. Alte Schule.
  Der 1920 geborene Lasky gehörte zu den jüdischen Intellektuellen an der New Yorker New School, die die rabbinische Gelehrsamkeit der eingewanderten Väter in einen büchergelehrten Kommunismus überführten. Lasky trennte sich jedoch bald von den anderen, wurde zum Stalin-Gegner und Trotzki-Anhänger und munitionierte, aber das ist bereits Nachkriegsgeschichte, liberale und linke Intellektuelle gegen die kommunistische Versuchung.
  1948 gründete er die Zeitschrift Der Monat und wurde einer der einflussreichsten Journalisten der Nachkriegsjahrzehnte. Der Monat erreichte mit seinem niedrigen Verkaufspreis von anfangs nur einer Mark zeitweise eine Auflage von 25 000. Als Teil der Unternehmung „Talk back“ wurde er von der amerikanischen Besatzungsmacht gefördert. Dieses antikommunistische und dabei grundliberale Unternehmen wurde später über verdeckte Quellen und Scheinfirmen aus Mitteln der CIA finanziert. Als die politische Subventionierung Ende der Sechziger herauskam, bestritt Lasky wenig überzeugend, dass er davon gewusst hatte. Unbestritten aber ist sein Beitrag zur kulturellen Entwicklungshilfe.
  Im Kriegsjahr 1945 mündet der amerikanische Feldzug in eine deutsche Bildungsreise mit dem Ziel Heidelberg. Lasky besucht den Philosophen Karl Jaspers, der überrascht von seiner ehemaligen Studentin Hannah Arendt hört, die überlebt hat und sich in den USA einen Namen als Publizistin zu machen beginnt. Unglaublich rührend, wie der Soldat Lasky dem Philosophen , der fast zehn Jahre von der geistigen Welt abgeschlossen war, in stockendem Deutsch die neueren Strömungen der amerikanischen Philosophie vorträgt und sich reich beschenkt fühlt, als ihn Jaspers mit einem Exemplar seiner „Geistigen Situation der Zeit“ verabschiedet.
  Mit Jaspers denkt Lasky nach dem Abwurf der beiden Atombomben auf Japan im August 1945 an die „bevorstehende atomare Zerstörung Europas“. Bei dieser Vorstellung wirke selbst die Gegenwart idyllisch. „Wir werden noch lernen, die Epoche des Schutts und der Trümmer wertzuschätzen!“ Trotz der allgemeinen Zerstörung ist er immer wieder überwältigt von der Schönheit des Landes – er hält sich überwiegend in Süddeutschland auf – und bemerkt doch das besiegte, aber keineswegs überwundene Barbarentum. Im Schaukasten eines Fotoladens sieht er die kleinen Mädchen in ihren Erstkommunionskleidern, die Buben nicht weniger stolz in Nazi-Uniform. Auf den Bannern am Rathaus sind die Nazi-Embleme mit Regenbogenfarben übermalt; „Blaskapellen spielen Swing, dann ein Potpourri von britischen und irischen Melodien.“
  Das ist die neue Zeit, die die alte möglichst rasch vergessen will. Das Fraternisierungsverbot will beachtet und umgangen sein. Kardinal von Galen, der legendäre Hitler-Gegner, vergleicht die Amerikaner mit der Gestapo, aber der Frieden kommt, der Nationalsozialismus hat verloren. Gegen Schokolade singen die Kinder nicht nur Volkslieder, sondern auch etwas, das sie in der Schule gesungen hatten, „vor der ersten Stunde und noch einmal nach der letzten“, das Horst-Wessel-Lied, „Die Fahne hoch! Die Reihen dicht geschlossen“, aber die Kleinste quäkt mit dem herrlichen Hörmissverständnis „Pfannehoch“ dazwischen.
  Bedauerlich nur, dass Laskys Text so mangelhaft ediert ist. Warum wurde das Manuskript nie veröffentlicht? Wo kommen die angehängten Briefe her? (In Elisabeth Young-Bruehls Hannah-Arendt-Biografie findet sich für einen Brief eine völlig andere Zuschreibung.) Der Herausgeber Wolfgang Schuller hofft auf mehr Philologie in einer noch ungewissen amerikanischen Ausgabe. Melvin Lasky starb 2004. Sein Grabmal auf dem Berliner Waldfriedhof ist wie ein Schreibtisch voller Bücher.
„Jede Scheune war eine Ruine,
jedes Geschäft zerstört, nur ab
und an stand noch eine Kirche“
Kriege mögen andere
führen, Melvin Lasky
will lesen und studieren
„Im Gerippe eines Hauses saß
ein GI auf einem improvisierten
Sessel und las einen Roman“
On the road: Melvin Lasky, seit 1943 „Combat Historian“ der US-Armee.
Foto: Lasky Center for Transatlantic Studies
Melvin J. Lasky: Und alles war still. Deutsches Tagebuch 1945. Herausgegeben und mit einem Nachwort von Wolfgang Schuller. Aus dem Englischen von Christa Krüger und Henning Thies. Rowohlt Berlin, Berlin 2014. 496 Seiten, 24,95 Euro. E-Book 21,99 Euro.
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