Kafkas letzter Prozess - Balint, Benjamin
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Der berühmteste Koffer der Literaturgeschichte hätte es beinahe nicht geschafft. Max Brod hatte ihn bei sich, als er 1939 mit dem letzten Zug von Prag nach Palästina floh. Im Koffer: Manuskripte, Notate, Kritzeleien von Brods Freund Franz Kafka. So romanhaft, wie diese Geschichte beginnt, geht sie Jahrzehnte später auch weiter, und zwar als veritabler Gerichtskrimi, der erst 2016 abgeschlossen wurde. Vordergründig wurde über den Nachlass Max Brods entschieden. Schnell aber wurde klar, dass hier ganz andere Dinge verhandelt wurden. War Kafka vor allem ein jüdischer Autor? Wo ist sein Erbe…mehr

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Produktbeschreibung
Der berühmteste Koffer der Literaturgeschichte hätte es beinahe nicht geschafft. Max Brod hatte ihn bei sich, als er 1939 mit dem letzten Zug von Prag nach Palästina floh. Im Koffer: Manuskripte, Notate, Kritzeleien von Brods Freund Franz Kafka. So romanhaft, wie diese Geschichte beginnt, geht sie Jahrzehnte später auch weiter, und zwar als veritabler Gerichtskrimi, der erst 2016 abgeschlossen wurde. Vordergründig wurde über den Nachlass Max Brods entschieden. Schnell aber wurde klar, dass hier ganz andere Dinge verhandelt wurden. War Kafka vor allem ein jüdischer Autor? Wo ist sein Erbe richtig aufgehoben? In Israel? Oder in jenem Land, in dessen Namen Kafkas Familie einst ausgelöscht wurde?Benjamin Balint erzählt diese filmreife Geschichte, die nicht nur zeigt, weshalb die Frage, welcher Literaturnation Kafka zuzurechnen sei, zum Glück nie entschieden werden kann.
Autorenporträt
Benjamin Balint, geboren 1976, lebt als Autor und Übersetzer aus dem Hebräischen in Jerusalem. Seine Kritiken und Essays erscheinen in DIE ZEIT, Wall Street Journal, Haaretz, Weekly Standard u.a. "Kafkas letzter Prozess" ist seine erste Buchveröffentlichung auf Deutsch.
Rezensionen

Frankfurter Allgemeine Zeitung - Rezension
Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 25.05.2019

Kein Idol für Zionisten

Der Schriftsteller und Journalist Benjamin Balint hat die abenteuerliche Geschichte von Franz Kafkas Nachlass geschrieben. Besonders interessant ist sie in der Frage, wie man in Israel zu diesem Autor steht.

Mit dem allerletzten Zug schaffte es der Schriftsteller Max Brod, im März 1939 aus Prag und der bereits von der Wehrmacht besetzten Tschechoslowakei herauszukommen. Sein wertvollstes, ängstlich im Auge behaltenes Gepäck war ein Koffer, in dem sich Manuskripte, Briefe, Notizen und Tagebücher seines Freundes Franz Kafka befanden. Der Inhalt dieses Koffers wurde später zum Gegenstand eines jahrzehntelangen Rechtsstreits, der Kafkas "Prozess"-Roman (dessen Manuskript ebenfalls im Koffer war) immer ähnlicher zu werden drohte.

Der amerikanische Schriftsteller und Journalist Benjamin Balint hat nun ein fabelhaftes Buch geschrieben, in dem Literaturgeschichte, Justizreportage, Geschichte und Politik eine brisante Mischung eingehen. Schlüsselfiguren des Nachlass-Romans sind Ester Hoffe und ihre Tochter Eva. Ester Hoffe trat 1942 in Max Brods Leben, als der produktive Netzwerker an einem Tiefpunkt war. Er fühlte sich fremd im Exil in Tel Aviv; Europa versank im Inferno von Weltkrieg und Holocaust, seine Ehefrau Elsa war gerade gestorben, und seine Geliebte hatte ihn verlassen. Die neue Freundschaft mit den Hoffes war ein Lichtblick; Ester Hoffe wurde für die letzten 25 Jahre seines Lebens seine wichtigste Mitarbeiterin. Schon 1952 vermachte er ihr die Kafka-Manuskripte mit sofortiger Wirkung als Schenkung, woraus klar hervorgeht, dass sie nicht zu seinem Nachlass gehörten und von den Bestimmungen seines später verfassten Testaments eigentlich nicht betroffen sind. 1961 bestimmte Brod, Ester Hoffe solle dafür sorgen, dass sein Nachlass irgendwann "der Universität Jerusalem oder der Stadtbücherei Tel Aviv oder einem anderen öffentlichen Archiv im Inland oder Ausland" zur Verfügung gestellt werde.

Bereits 1973 klagte der Staat Israel zum ersten Mal gegen Ester Hoffe auf Herausgabe der Kafka-Manuskripte - man fürchtete, sie könne sie ins Ausland verkaufen (tatsächlich wurde das "Prozess"-Manuskript an das Literaturarchiv Marbach versteigert). Nach dem Tod von Ester Hoffe strengte die israelische Nationalbibliothek 2009 einen Prozess gegen deren Tochter und Erbin Eva Hoffe an. Kaum zu glauben: Die Tel Aviver Richterin begründete die Wiederaufnahme des Verfahrens mit Zitaten aus Kafkas "Prozess" über den Unterschied zwischen "wirklicher und scheinbarer Freisprechung". Eva Hoffe fühlte sich bald selbst wie eine Figur von Kafka, verfolgt von einer für sie undurchsichtigen Justiz und der Angst vor Enterbung. Da die Hoffes nicht ihrer treuhänderischen Pflicht gegenüber den Nachlass-Manuskripten nachgekommen seien, könne die Schenkung unwirksam werden - so die Drohung. Tatsächlich lagerte Brods umfangreicher Nachlass immer noch in der Hoffe-Wohnung, in der es vor Katzen und Kakerlaken wimmelte. Zwar waren die bedeutendsten Stücke deponiert in Tresoren in Zürich und Tel Aviv und die Kafka-Manuskripte längst akribisch inventarisiert und kopiert worden, aber dennoch atmeten die Literaturwissenschaftler 2016 auf, als Eva Hoffe zugunsten der israelischen Nationalbibliothek enteignet wurde. Nun war ein verlässlicher Umgang mit den Manuskripten garantiert; sie würden der Forschung zugänglich sein. Eva Hoffe, psychisch schwer mitgenommen von dem Prozess, erkrankte bald darauf an Krebs und starb im vergangenen August.

Interessanter als die juristischen Spitzfindigkeiten sind die großen Themen, die in die Argumentationen und Plädoyers eingingen, um ihnen möglichst viel Gewicht zu verleihen. Dazu gehört der Zionismus. Kafka wurde von den israelischen Anwälten als "Monument der jüdischen Kultur" verstanden. Aber wie "jüdisch" war er als Schriftsteller überhaupt? Balint macht deutlich, dass sein geistiger Haushalt vor allem von deutschen Klassikern bestimmt war, von Goethe, Kleist, Hebbel oder Schopenhauer. Erst in späteren Jahren entwickelte er Interesse an den jüdischen Traditionen, begeisterte sich für das jiddische Theater und lernte Hebräisch. Aber in seinen Werken wird das Judentum nie direkt thematisiert, alles liegt im Belieben der Deuter. Wer will, kann Erfahrungen wie "Fremdheit" als "typisch jüdisch" verstehen, ausschließlich jüdisch sind sie gewiss nicht.

Hochinteressant sind Balints Ausführungen über das Verhältnis Israels zur Kultur der Diaspora. Einerseits argumentierten die Vertreter des Landes gegenüber der an den Manuskripten interessierten deutschen Seite so, als gehörten jüdische Kulturgüter auch aus der Zeit vor der Staatsgründung unbedingt nach Israel - im Zuge der großen "Einsammlung des Zerstreuten" im "Land der Rückkehr". Dieser Beanspruchung Kafkas steht jedoch der starke Impuls zur Überwindung der Diaspora-Kultur gegenüber. Und hier findet sich die Erklärung, warum in Israel nie - wie in Deutschland oder Amerika - ein Kafka-Kult herrschte, warum es dort bis heute keinen Kafka-Preis und keine Kafka-Straße gibt und nicht einmal eine Gesamtausgabe seiner Werke. Balint schreibt: "Kafka verkörpert für die Israelis nicht zuletzt die politische Machtlosigkeit und Passivität, den Pessimismus, der aus eigener Hilflosigkeit erwächst und den die Zionisten entschieden ablehnen." Kafkas Hypochondrie, seine Beschwörung der Nichtankunft, seine Abgründe der Schuld und Selbstverdammung waren genau das, womit die Generation der israelischen Gründer nichts mehr zu tun haben wollte. Tatkraft und Optimismus waren gefragt. Kafka bot weniger eine Lektüre für die Überlebenden des Holocaust als für zerknirschte Deutsche. Insofern habe das Bemühen bundesrepublikanischer Institutionen um Kafka und seine Manuskripte viel damit zu tun, "die eigene schändliche Vergangenheit zu überwinden", wie Balint schreibt. Allerdings trat das Literaturarchiv Marbach im Prozess als Sachwalter universalistischer Interessen auf, gegen den zionistischen Partikularismus der Israelis. Auf die Behauptung, dass die Manuskripte in Deutschland besser aufgehoben seien, reagierte ein jüdischer Gelehrter indes gereizt: "Es heißt, die Deutschen würden sich gut darum kümmern. Die Deutschen haben sich aber im Lauf der Geschichte nicht sonderlich gut um Kafkas Sachen gekümmert. Sie haben sich nicht gut um seine Schwestern gekümmert" - die in der Schoa umkamen. Hält man sich die israelische Kafka-Aversion vor Augen, stellt sich dennoch die Frage, warum sich die Nationalbibliothek so hartnäckig um die Kafka-Manuskripte bemühte. Offenbar ging es hier vor allem um das Prestige - mit Kafka lässt sich das internationale Ansehen verbessern.

Balint gibt den Stimmen der Interessenvertreter Raum und bleibt dabei möglichst neutral. Souverän ist der Aufbau des Buches. Die Kapitel über die Nachlass-Prozesse wechseln mit historisch weit ausholenden Exkursen über die vielen Themen und Subtexte, die von den Verfahren berührt wurden. Erfreulich, dass Balint nicht in den Chor der Brod-Verächter einstimmt. Sein Buch ist auch eine Hommage auf eine wunderbare Freundschaft. Max Brod, damals selbst einer der erfolgreichsten und produktivsten Prager Autoren, war sofort von der Genialität Kafkas überzeugt und sammelte jeden Zettel von seiner Hand. Welches Glück es war, dass Kafka an diesen Fürsprecher geraten war, zeigen gerade die Jahre zwischen Tod und Weltruhm. Kafka war noch lange kein Selbstläufer. Unermüdlich trug Brod die nachgelassenen Werke den Verlegern an, die offenbar nicht leicht zu überzeugen waren. "Prozess" und "Schloss" musste er deshalb in verschiedenen Verlagen plazieren. Kurt Wolff klagte darüber, dass er von den 1500 Exemplaren der 1926 erschienenen Erstausgabe von "Das Schloss" nur wenige verkauft habe. Erst mit der Kafka-Gesamtausgabe im Schocken-Verlag (ab 1935) bekam Kafka eine größere Leserschaft in Deutschland, bevor die nationalsozialistische Literaturpolitik wiederum einen Riegel vorschob.

Mag sein, dass viele Details dieses Buches den Kafka-Spezialisten bekannt sind - Benjamin Balint kommt das Verdienst zu, aus dem vielfältigen und hochkomplexen Thema eine spannend zu lesende, ausgewogen informierende Darstellung für alle Kafka-Leser gemacht zu haben.

WOLFGANG SCHNEIDER

Benjamin Balint:

"Kafkas letzter Prozess".

Aus dem Englischen von Anne Emmert. Berenberg Verlag, Berlin 2019. 336 S., geb., 25,- [Euro].

Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main…mehr

Süddeutsche Zeitung - Rezension
Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 27.06.2019

LITERATUR
Wem ein Autor
gehört
Benjamin Balint dokumentiert den heftigen Streit um
Manuskripte Kafkas aus dem Nachlass von Max Brod
VON LOTHAR MÜLLER
Als Eva Hoffe im August 2016 eines Morgens aus unruhigen Träumen erwachte, fand sie sich zu einer enterbten Frau verwandelt.“ Mit diesem Satz beginnt das letzte Kapitel in Benjamin Balints Buch „Kafkas letzter Prozess“. Er zitiert den Anfang von Franz Kafkas bekanntester Erzählung „Die Verwandlung“, so wie der Buchtitel auf seinen berühmtesten Roman anspielt. Gregor Samsa und Josef K. sind aber weder berufen noch notwendig, um der Geschichte auf die Sprünge zu helfen, die hier erzählt wird. Literarischen Glanz verleihen können sie ihr nicht. Es ist eine trübe, verworrene und für die Hauptfigur Eva Hoffe sehr traurig ausgehende Geschichte.
Benjamin Balint, der 1976 in den USA geboren wurde, als Autor, Dozent und Übersetzer aus dem Hebräischen in Jerusalem lebt und für das Wall Street Journal und die israelische Tageszeitung Ha’aretz Rezensionen und Essays schreibt, hat sie recherchiert. Sein Stoff ergibt sich aus der Antwort auf drei Fragen an den Satz, in dem Gregor Samsa herumspukt: Wer war Eva Hoffe? Woraus bestand das Erbe? Wer hat sie enterbt?
Eva Hoffe, geboren im April 1934 in Prag, entkam im Alter von fünf Jahren mit ihren jüdischen Eltern aus dem von Deutschen besetzten Prag nach Frankreich und von dort nach Palästina. Ihre Mutter Ilse und ihr Vater Otto Hoffe lernten 1942 in Tel Aviv Max Brod kennen, dessen Frau Elsa in diesem Jahr starb und der keine Kinder hatte. Brod wurde zu einem Freund der Familie, für Eva und ihre Schwester Ruth ein „zweiter Vater“.
Ilse Hoffe, die auf Vorschlag Brods den hebräischen Namen Ester annahm, wurde zu seiner unbezahlten Privatsekretärin, die ihm über Jahre hinweg beim Erfassen, Ordnen und Abschreiben der Manuskripte Kafkas zur Hand ging, die Brod bei seiner Flucht aus Prag in einem Koffer mitgenommen hatte. Zweimal schenkte Max Brod seiner Sekretärin und engen Vertrauten Ilse Ester Hoffe Kafka-Handschriften aus seinem Besitz, zunächst 1947 und dann 1952, wobei er mit Datum und Unterschrift auf den Konvoluten vermerkte: „Dies ist Eigentum von Ester Hoffe“, die ihrerseits hinzufügte: „Ich nehme diese Schenkungen an.“ In seinem Testament aus dem Jahr 1961 vererbte Brod dann seinen gesamten literarischen Nachlass, dem er in Paragraf 11 auch die Kafka-Manuskripte zurechnete, an Ilse Ester Hoffe. Diese ließ sich im Jahr 1974, sechs Jahre nach Brods Tod, die Schenkung des Jahres 1952 gerichtlich bestätigen, wodurch in ihrer Sicht klargestellt wurde, dass sie über die Manuskripte als ihr Eigentum verfügen konnte. Sie verkaufte mehrere Konvolute, die Handschrift des Romans „Der Process“ erwarb bei der Versteigerung im Jahr 1988 das Deutsche Literaturarchiv in Marbach.
Benjamin Balint erzählt auch diese Vorgeschichte, aber sein eigentlicher Gegenstand ist der langjährige Nachlassstreit, der 2007 begann, als Ilse Ester Hoffe im hohen Alter von 101 Jahren starb und der Staat Israel, vertreten durch die Nationalbibliothek, das Testament anfocht, in dem sie ihre Töchter Eva Hoffe und Ruth Wiesler als Erbinnen eingesetzt und vermerkt hatte, sie habe die ihr von Brod geschenkten Kafka-Manuskripte 1970 ihren Töchtern weiterverschenkt. Die Kernargumente der Nationalbibliothek: Ilse Ester Hoffe habe nicht vererben können, was ihr nicht rechtmäßig zustand, und sie habe das Testament Brods missachtet.
In mehreren Prozessen wurde nach der erfolgreichen Anfechtung des Testamentes von Ilse Ester Hoffe um den Brod-Nachlass, die Kafka-Manuskripte und darüber gestritten, in welchem Verhältnis sie zueinander stehen. Im letztinstanzlichen Urteil des Obersten Gerichtes Anfang August 2016 wurde Eva Hoffe – ihre Schwester Ruth war 2012 verstorben – tatsächlich und gründlich enterbt. Brods Schenkung an ihre Mutter, auf die sie felsenfest gebaut hatte, wurde außer Kraft gesetzt, das Testament Brods interpretierte das Gericht ausschließlich im Sinne der Nationalbibliothek, der Eva Hoffe nun den gesamten Brod-Nachlass einschließlich der Kafka-Manuskripte entschädigungslos übergeben musste.
Nicht durch die Anspielungen auf Kafkas literarisches Werk erhält Balints Darstellung ihre Eindringlichkeit, sondern durch seine Nähe zum Geschehen, durch die Erträge von Recherche und Reportage. Er hat mit Eva Hoffe und ihren Freundinnen gesprochen, sie 2016 ins Gericht begleitet. Vor allem ihre erst am Ende in tiefe Resignation umschlagende Hartnäckigkeit wird so deutlich. Als sie am 4. August 2018 einem wenige Monate zuvor diagnostizierten Krebsleiden erlag, hatte sie sich kurz zuvor die Hüfte gebrochen. Der Abtransport der Dokumente aus ihrer Wohnung in der Spinozastraße in Tel Aviv fand erst nach ihrem Tod statt.
Balint hat die Prozessakten studiert, mit Vertretern der Nationalbibliothek und Akteuren des Deutschen Literaturarchivs in Marbach, darunter dem ehemaligen Direktor Ulrich Raulff gesprochen, mit der israelischen Germanistin Itta Schedletzky, die Inventarlisten zu den umstrittenen Dokumenten angefertigt hat. Sein Buch besticht durch die geduldige Nachzeichnung der juristischen Argumentationen und die Auffächerung der politischen und kulturellen Dimensionen, die darin enthalten sind.
Brods Testament war auf Deutsch verfasst und musste ins Hebräische erst übersetzt werden. Ein ganzer Strang der Rückbindung an die Prager Herkunftswelt ist darin konzentriert, und was der Richter Eljakim Rubinstein im Juni 2015 in seine – noch nicht letztinstanzliche – Entscheidung für die Nationalbibliothek hineinschrieb, machte den Koffer, in dem Brod Kafkas Manuskripte gerettet hatte, zu einem Exilanten, der nur überleben konnte, weil es in Palästina eine Welt gab, die ihm Sicherheit gewährte.
Mehr und mehr werden in der Lektüre die juristischen Feinheiten von den kulturellen Zuschreibungen überlagert. Balint referiert die Versuche, Kafka als vor allem jüdischen Autor zu reklamieren, dessen Manuskripte daher im jüdischen Staat Israel ihr „rechtmäßiges Zuhaus“ finden müssten. Und er stellt ihnen Kafkas kompliziertes Verhältnis zu seinem Judentum gegenüber, die Idee einer Palästinareise und zugleich die immer neuen Ironisierungen und Zurückweisungen des Zionismus, das ernst gemeinte Hebräischlernen und den unzweifelhaften, sich auch im Bestand der Bibliothek niederschlagenden Ehrgeiz, ein Autor der deutschen Literatur zu werden, im Echoraum von Goethe und Kleist.
Symmetrisch verteilt Balint sein Misstrauen. Die zeitweiligen Verhandlungen des Deutschen Literaturarchivs in Marbach mit Eva Hoffe und der Israelischen Nationalbibliothek über eine gemeinsame Eigentümerschaft am Brod-Nachlass handelt er in einem Kapitel ab, an dessen Ende die Vermutung steht, „dass die Deutschen Kafka nach dem Krieg für ihre Absolution, für ihr Wohlbefinden instrumentalisierten“. Mit Misstrauen betrachtet er zugleich die Tendenzen in Israel, den juristischen Streit um den Brod-Nachlass mit kulturpolitischen Inanspruchnahmen Kafkas zu überfrachten.
Seltsam, dass manche der zitierten Juristen der Versuchung erliegen, ihre Schriftsätze literarisch zu nobilitieren. „Auch wer uns im Irrtum sehen mag, wird doch mit uns einig sein, dass dies eine merkwürdige, eine kafkaeske Geschichte ist,“ schreibt ein Richter.
Nein, „kafkaesk“ ist sie nicht. Merkwürdig schon. Was Kafka betrifft, so war nahezu alles Material, um das es ging, bekannt. Ilse Ester Hoffe war nicht das verantwortungslose Verkaufsmonster, als das die Gegenseite sie zeichnete. Sie hatte der Forschung Kopien zur Verfügung gestellt.
Ein Nachtrag ist zu machen. Der in Balints Manuskript erwähnte Diebstahl von etwa 5000 Seiten des Brod-Nachlasses aus der Wohnung von Ilse Ester Hoffe in Tel Aviv ist inzwischen durch das Bundeskriminalamt aufgeklärt. Die Dokumente wurden Ende Mai in Berlin der Israelischen Botschaft übergeben. Die Nationalbibliothek wird sie wie das gesamte Material digitalisieren und publizieren.
Die juristischen Feinheiten
werden von kulturellen
Zuschreibungen überlagert
In Marbach im Archiv: Die erste Seite des Manuskripts von „Der Process“.
Foto: dpa
Benjamin Balint: Kafkas letzter Prozess. Aus dem Englischen von Anne Emmert. Berenberg Verlag, Berlin 2019.
336 Seiten, 25 Euro.
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