Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 11.08.2010

Das Buch der Bücher
Als neunter Mensch hat Richard Powers sein Genom entschlüsseln lassen – nun erscheint seine brillante Reportage
Die Revolution hat eine Vorliebe für theatralische Gesten. An einem Augusttag, nach Monaten bangen Wartens, quälender Fragen und mühsam erkämpfter Triumphe der Selbstberuhigung, nach Phasen von Zerknirschung und Kulturpessimismus und anderen einer geradezu anthropologischen Euphorie über die Aussicht auf eine unmittelbar bevorstehende Epoche molekularer Autonomie, nach all der Vorfreude, gespannten Erwartung, der Angst vor dem Unabänderlichen und – schließlich – nach einem „halbwegs gesunden Mittagessen“ wird dem Schriftsteller Richard Powers im Harvard Club von Boston ein Kästchen aus Rosenholz überreicht. Das Kästchen enthält keine goldene Anstecknadel, keinen Schlüssel zu einem Bankschließfach und auch nicht die Geheimformel von Coca Cola, es beherbergt nur einen handelsüblichen USB-Stick, doch darauf ist etwas gespeichert, das kostbarer ist als alles andere: die sechs Milliarden Basenpaare seines individuellen Genoms. Die Einzelinformationen, die bequem in einem kleinen Kästchen Platz finden, entsprechen 12 000 Bänden eines 250 Seiten dicken Buches mit 500 000 Buchstaben, und wäre das Genom eine Melodie, „die man im flotten Allegrotempo von 120 Beats pro Minute spielte, würde der Song knapp ein Jahrhundert dauern“.
Richard Powers ist im Auftrag des Magazins GQ nach Massachusetts geflogen, um sein vollständiges Genom entschlüsseln zu lassen. Er soll eine Reportage darüber schreiben, wie es ist, als neunter Mensch auf Erden seine kompletten Erbanlagen zu kennen. Die Wahl war auf ihn gefallen, weil Powers damals an einem Roman über die Existenz eines Glücks-Gens schrieb, der 2009 unter dem deutschen Titel „Das größere Glück“ erschienen ist. Er überwindet die Angst vor den etwaigen Nachteilen bei der Krankenversicherung oder der Wahrscheinlichkeit, womöglich an einer unheilbaren Krankheit zu leiden. Er zögerte zunächst auch deshalb, weil die Daten weitergegeben werden.
Nach dem Wiki-Prinzip leistet jeder Probant einen Beitrag zu einer öffentlichen Bibliothek von genetischem Arbeitsmaterial. Wieder ist Powers also im Buchgeschäft, aber, so fragt er sich, was ist das für ein Buch mit seinen Hunderttausenden von Seiten? Ein „Pynchon-Roman des biokapitalistischen Zeitalters“? Lautet sein Titel „Die Versteigerung von Nr. 6 000 000 000“ und handelt er von der Konkurrenzwirtschaft zwischen den wie Pilze aus dem Boden schießenden Genotyp-Boutiquen? Powers zweifelt: „Ein paar Jahre noch, dann haben die Leute vielleicht das Genom ihrer Geliebten als USB-Schlüsselanhänger bei sich“. Dann ist die Gensequenz sowohl erotischer Fetisch als auch eine Versicherungspolice, ohne die keiner mehr seine Unterschrift unter einen Ehevertrag setzt. Und unsere genetischen Varianten werden zu Suchanfragen, unsere Haplotypen eine Art Facebook-Account für eine neue Art von Special-Interest-Networking.
Was geschieht, wenn Menschen, die ihre Zukunft auf Lotterielosen bauen, für einen demnächst volkstümlichen Preis ihr entschlüsseltes Genom kaufen können? Wie werden sie mit diesem Wissen umgehen? Wird bald schon eine durchschnittliche Gesundheit zur Krankheit erklärt, sodass wir alle zu Patienten im Wartestand werden, nur weil das Risiko besteht, dass wir eines Tages eine bestimmte Krankheit bekommen könnten? Wie viel Verantwortung ist jeder imstande zu übernehmen? Und: Befreit uns die Wahrheit wirklich oder erweist sich größeres Wissen „auch als immer kürzere Leine?“ Powers ist zumute „wie jenen Jägern und Sammlern, als sie zum ersten Mal tiefgefrorene Lasagne sahen“.
Doch da sind seine Blutproben schon auf dem Weg nach China, von wo sie als Daten zurückkehren werden, „vier Gigabyte Vierbuchstabencodes, geliefert auf etwas, das aussieht wie eine Speicherkarte für eine Digitalkamera“. Und er fragt sich, ob die Ankunft seines persönlichen Genoms „wohl einen jener grässlichen Leser aus mir machen wird, die in Buchläden umherstehen und die letzten Seiten eines Buches lesen, um zu entscheiden, ob der Kauf sich lohnt.“ Noch steckt die Bioökonomie in ihrer Wildwestphase – Risikokapital wird in einen Markt investiert, in dem Gesetzlosigkeit herrscht, Reprogenetik oder Keimbahn-Engineering sind Zukunftsmusik. Denn das Genom ist noch so unerforscht, dass seine Sequenzierung einer Botschaft aus der Zukunft gleicht, die man ohne die Kenntnis dieser Zukunft nicht deuten kann.
So erfährt Powers, dass er 248 genetische Varianten in sich trägt, die sein Risiko erhöhen, an 77 verschiedenen Leiden zu erkranken. Von beiden Seiten der Familie ist er mit einer Disposition zur Fettleibigkeit belastet – und trotzdem so dünn wie ein Strichmännchen. Unbekannt und ungezählt sind die Faktoren, die dazu führen, dass aus einer Veranlagung eine Krankheit wird. Oder wie der Spiegel in seiner aktuellen Titelgeschichte schreibt: „Die Gene steuern uns, aber auch wir steuern die Gene“. Bis auf Weiteres gilt daher der Rat des Hausarztes: gesünder essen und sich mehr bewegen. Denn „unser Geist“, so Richard Powers, „hat sich noch nie in eine Flasche bannen lassen.“ CHRISTOPHER SCHMIDT
RICHARD POWERS: Das Buch Ich #9. Eine Reportage. Aus dem Englischen von Manfred Allié und Gabriele Kempf-Allié. S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main 2010. 80 Seiten, 12 Euro.
Als neunter Mensch hat der amerikanische Schriftsteller
Richard Powers sein vollständiges Genom entschlüsseln lassen. Dafür musste er nichts anderes hergeben als ein Bündel Banknoten, vier Ampullen Blut „und die glückselige Unwissenheit meines unerforschten Lebens“. Doch auch wenn die Ergebnisse so vieldeutig bleiben wie das Buch der Bücher, hilft die Individualgenomik „uns von bloßen Figuren im Buch unseres Lebens zu Mitautoren zu entwickeln“, schreibt er. Für Powers ein gewaltiger Schritt „vom Fatalismus zum Risikomanagement“.
Foto: Jimmy Kets / laif
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