Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 03.04.2020

„Lederflatterer, deine Flügel beben“
Endlich können auch deutsche Leser die indische Dichterin Sujata Bhatt entdecken. Jan Wagner hat 45 ihrer Gedichte übersetzt
Wie kommt es eigentlich, dass die Lyrik Sujata Bhatts in Großbritannien zur Schullektüre gehört, ins Deutsche aber kaum übersetzt wurde? Die mehrfach ausgezeichnete Dichterin der indischen Diaspora, die in der Stadt Pune aufwuchs und in Iowa studierte, lebt schließlich seit vielen Jahren in Bremen. Ihr Werk wurde in mehr als zwanzig Sprachen veröffentlicht und ist doch hierzulande kaum bekannt.
Das könnte sich jetzt ändern: Der Band „Die Stinkrose“ versammelt 45 ihrer Gedichte, aus sieben Bänden ausgewählt und von Jan Wagner aus dem Englischen übertragen. In ihnen erinnert sich Bhatt an den Garten ihrer Kindheit, begegnet einem taubstummen Jungen in Medellín oder beobachtet ein runzliges Nashorn im Zoo von Delhi. „Was ist exotisch?“, fragt sich das lyrische Ich ein ums andere Mal.
Bei Bhatts Exotismus es nicht um pittoreske Kulissen östlicher Ferne, sondern um eine Verfremdung des Gewöhnlichen, bei der sich die Aufmerksamkeit auf Dinge und Figuren, Farben und Gerüche der Welt neu justiert. Ihre lyrische Wahrnehmung dieser Außenwelt kreist durchweg um die existenzielle Frage, was es heißt, sich dauerhaft zwischen Kulturen zu bewegen. Ohne melancholische Trauer oder nostalgische Sehnsucht versichert sich „jene, die fortgeht“, der eigenen Identität im Wandel.
Nun gewinnt eine transkulturelle Gegenwartslyrik solchen Zuschnitts ihre Energie generell aus der Spannung von Sinneslust und Reflexion. Sie richtet ihre Aufmerksamkeit oft auf konkrete Gegenstände, mit denen sich die Welt in vielfältigen Eindrücken wahrnehmen lässt, und denkt zugleich darüber nach, wie sich politische Grenzen verflüssigen und kulturelle Identitäten überkreuzen. Das Maß ihres Gelingens besteht stets darin, ob sich diese beiden Pole zu einer eigenen Formensprache verdichten – sei es wie in der nachdenklichen Poesie der pakistanisch-schottischen Lyrikerin Imtiaz Dharker, sei es wie in den multilingualen Textexperimenten Yoko Tawadas.
Beide Tendenzen finden sich auch bei Sujata Bhatt wieder. Einige ihrer bekannteren Gedichte verbinden mehrsprachige Stimmen zu einem polyfonen Text. So bringt sich das westindische Gujarati in „Search for My Tongue“ auch auf der Schriftebene akustisch und visuell zur Geltung. Gerade diese innovativen Sprachexperimente wurden allerdings, unverständlich warum, nicht in die „Stinkrose“ aufgenommen. Andere Gedichte wiederum wirken einprägsam, indem sie scheinbar Bekanntes neu beleuchten, um ihm kulturelle Signaturen abzulesen. So erhält das Randständige im Gedicht „Hey“ eine ungewohnte Präsenz: „Wo ist jener Mann / mit dem geschwollenen Elephantenbein, / der an der Säule sitzt, / auf der es wimmelt von Göttern und Fliegen?“
Beim neugierigen Unterwegssein ergeben sich rätselhafte Szenarien von abgründiger Schönheit wie in „Reinste Eidechse“, wo aus dem Dunkel des Gedächtnisses eine seltsame Frau hervortaucht. Das lyrische Ich begegnet hier seiner „ureigenen Sibylle“ – teils Mensch, zugleich Affe und irgendwie auch Chamäleon, im Wandel der Formen vertraut und fremd zugleich, präzise ins Bild gesetzt und doch der Festlegung entzogen.
Besonders eindrücklich wirkt diese Poesie in der sinnlichen Wahrnehmung von Mohnblumen, der Erotik des gesaugten Zuckerrohrs in „Sherdi“ oder dem Geruch von Knoblauch, der titelgebenden „Stinkrose“, in der sich kulturelle Welten olfaktorisch begegnen.
Allerdings finden sich bei Bhatt auch Gedichte, in denen das transkulturelle Programm zum Jargon zu verflachen droht. Manche Selbstbeschreibungen wie „Aber ich habe die Heimat nie verlassen. / Ich habe sie mit- / genommen“ wirken bei aller Emphase gut gemeint, aber gedanklich ein wenig vage und sprachlich abgegriffen.
Die meisten Gedichte bilden jedoch dichte Fügungen. Jan Wagner hat sie mit leichtfüßiger Eleganz übertragen. „Hissing sounds / she could not follow“ verdichtet er zu „Gezischel, unverständlich“, und rhythmische Energie bricht in „Lederflatterer, deine Flügel beben“ hervor. Manchmal mag sein Streben nach vollendeter Schönheit leicht manieriert wirken, etwa wenn der Großvater der Autorin dem Gefängnis im englischen Original „for a moment“ entkommt, auf Deutsch aber „für ein Weilchen“, als säße er im Schaukelstuhl einer biedermeierlichen Idylle.
Über weite Strecken übersetzt Jan Wagner jedoch so stilbewusst wie zurückhaltend. In dieser Form kann Bhatts Dichtung, in eine andere Sprache übersetzt, neu aufbrechen: „Das Buch will einzig und allein, / dass du weggehst / damit es ein Garten für Vögel werden kann.“
DAVID WACHTER
Sujata Bhatt: Die Stinkrose. Zweisprachig. Aus dem Englischen von Jan Wagner. Carl Hanser Verlag, München 2020. 175 Seiten, 20 Euro
.
„Was ist exotisch?“, fragt sich
das lyrische Ich
ein ums andere Mal
Die indische Dichterin Sujata Bhatt.
Foto: Michael Augustin
DIZdigital: Alle Rechte vorbehalten – Süddeutsche Zeitung GmbH, München
Jegliche Veröffentlichung und nicht-private Nutzung exklusiv über www.sz-content.de
…mehr

Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 25.07.2020

Eine Welt von Messern und Nachtigallen
Mit der Sprache der Unterdrücker: Die angloindische Dichterin Sujata Bhatt macht Lust auf Lyrik

"Die Stinkrose" als Titel eines Gedichtbandes - geht das? Zu schmerzhaft trifft das brutale Oxymoron den lyrischen Sehnerv, zu plakativ wirkt der Verweis auf die Künste, die heutzutage nicht mehr schön sein dürfen. Aber Jan Wagner als Übersetzer der indischen englischschreibenden Dichterin Sujata Bhatt entnimmt diese Überschrift ganz legitim einem ihrer Gedichte, ja sie ist bereits Titel einer der acht Sammlungen, die sie mittlerweile veröffentlicht hat. Der Verdacht auf poetologische Symbolik liegt also schon bei der Autorin nahe.

Es geht bei diesem Bild primär um die Knoblauchknolle und dann um den so adamitischen wie dichterischen Akt des Benennens, genauer: des Umbenennens, bei dem die Zehen dieses anrüchigen Gewächses zu leuchten beginnen "wie Perlen, die noch warm sind vom Hals einer Frau". Dazu wird ein Shakespeare-Sonett anzitiert: "Was uns Rose heißt, / Wie es auch hieße, würde lieblich duften . . ." Die Dinge verwandeln, bereichern, erotisieren sich unter dem empathischen augenöffnenden Blick der Dichtung. Und der Leser wird davor gewarnt, von den orientalischen Farben und Gerüchen dieser Texte exotische Klischees zu erwarten.

Dazu passt auf witzige Weise das Eröffnungsgedicht, überschrieben mit dem befremdlichen Latinismus "Muliebrity" für Weiblichkeit. Es ist die Kindheitserinnerung an ein Mädchen, das auf der Straße Kuhfladen sammelte, eine Melange von Dung- und Blumengeruch, von Straßenstaub und anmutiger Bewegung. Der Text verwahrt sich dagegen, eine billige Metapher für irgendwas zu sein, aber er strahlt von weiblicher Energie und Grazie, besonders dann, "wenn sie ein besonders vielversprechendes / Stück Dung fand -". Die Schlusszeilen dieser Dichterin haben es in sich.

Sujata Bhatt stammt aus dem nordwestindischen Bundesstaat Gujarat. Als Kind wanderte sie mit ihrer Familie in die Vereinigten Staaten aus, studierte Literatur in Iowa, wurde in England publiziert und zog der Liebe zuliebe nach Bremen. Sie ist eine Weltbürgerin neuer Art, das Gegenteil der im klimatisierten Überall herumwuselnden Globalisten. Ihre Muttersprache ist Gujarati, mit dessen Schriftzeichen (für Europäer fremdartiger als Hieroglyphen) sie gelegentlich ihre Texte schmückt. Ihre zweite Sprache, in der sie weltweit Beachtung findet und deren Literatur sie, im Verein mit den besten Commonwealth-Dichtern, spürbar bereichert, nennt sie - nicht im Scherz - die der Unterdrücker.

Sie behauptet, zwei Zungen in ihrem Mund zu haben, aber es sind mehr. In ihrem Langgedicht "Das Loch im Wind", einem Drama der Naturgewalten und Schiffbrüche, zitiert sie mit den Stimmen der vor der Insel Juist untergegangenen Seeleute auch plattdeutsche Sturmflutlieder. So vielsprachig und weitgereist sie ist, Indien bleibt ihre "notwendige Obsession", schon aus familiären Gründen. In zwei gleichermaßen eindrucksvollen Gedichten sieht sie einmal, in der Erinnerung, wie virtuos ihre Mutter den Sari bindet, und dann, in der Phantasie, wie der Großvater, ein Mitstreiter Gandhis, im Gefängnis der Kolonialmacht ein Stück Poesie von Tennyson studiert.

Doch sie neigt nicht dazu, die heimatlichen Verhältnisse schönzufärben. In einem Text mit der deutschen Überschrift "Frauenjournal" lesen wir: "Eine Frau tötet ihre neugeborene Tochter / und isst dennoch zu Abend, / trägt dennoch einen grünen Sari." (Beim Googeln erfährt man, Gujarat sei eine Hochburg der Mädchentötungen und selektiven Abtreibungen.) Und dann geht es, im selben Gedicht, weiter zum nächsten Beispiel weiblicher Gewalt gegen das eigene Geschlecht: einer Genitalbeschneidung, filmisch dokumentiert. Es gilt, das Unsägliche in Worte zu fassen, Zeugnis abzulegen: "Die Kamera blickte / lange und ruhig auf die Rasierklinge." Die Kamerafrau muss ihre Hand ebenso ruhig halten wie die Beschneiderin, die stolz ist auf ihr handwerkliches Können.

Spuren der Unmenschlichkeit findet die Dichterin auch in ihrer neuen norddeutschen Heimat. In der Bremer Kunsthalle hat sie sich in die Gemälde von Paula Modersohn-Becker versenkt und der Worpsweder Gemeinschaft einen großen Zyklus gewidmet, wobei sie die Gemälde der Künstler zu eigenen Texten inspirieren. In dem Gedicht "Schwarze Segel" etwa lässt sie Paula Modersohn im fiktiven Gespräch mit Rilke die düsteren Torfboote ihrer Bilder als Totenschiffe deuten und das Moor selbst als von den Toten der Vorzeit durchsetzte Substanz: "Vielleicht bedeckte der Torf, den ich verbrenne, / einst das Gesicht einer Frau . . ." Die Phantasie wird von dieser Vorstellung besessen, malt sich das grausame Bild einer Ehebrecherin, nackt, bei lebendigem Leib von rohen Knechten in den Morast gestampft. "Du sagst mir, noch heute / könntest du ihr Gesicht sehen -"

"Wieviel Wirklichkeit hältst du aus?", fragt sich Sujata Bhatt in einem kritischen Moment. Doch ihre Wirklichkeit bezeugt den Schrecken ebenso wie die Schönheit dieser "Welt von Messern und Nachtigallen", vereint erotischen Reiz mit familiärer Wärme, Witz und Komik mit tiefem Ernst, regionale Engführung mit fabelhafter Weltoffenheit. Jan Wagner ist für seine stilsichere Übertragung, die gute Auswahl aus der Fülle des Vorhandenen und ein Leselust weckendes Nachwort zu danken. Allenfalls ein paar Anmerkungen wären bei dieser anspielungsreichen Dichtung kein Luxus gewesen.

Aber gab es denn für diese seit mehr als dreißig Jahren bekannte und vielfach preisgekrönte Lyrikerin bisher keine deutschen Übersetzer? Ist es dem Herausgeber entgangen, dass schon 1998 im Wehrhahn Verlag Hannover eine schmale, ebenfalls zweisprachige Auswahl erschien, übertragen von dem (leider schon verstorbenen) Bremer Übersetzer und unermüdlichen Literaturmittler Jürgen Dierking? Dank der luziden und unverschnörkelten Diktion Bhatts kommen dieselben Gedichte bei beiden Übersetzern oft beinahe wortgleich im Deutschen an. Auch der "Entdecker" dieser ganz besonderen Dichterin hat unsere Erinnerung verdient.

WERNER VON KOPPENFELS

Sujata Bhatt: "Die Stinkrose". Gedichte. Zweisprachige Ausgabe.

Aus dem Englischen mit

einem Nachwort von Jan Wagner. Edition Lyrik

Kabinett im Carl Hanser Verlag, München 2020. 176 S., geb., 20,- [Euro].

Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main…mehr