Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 01.04.2014

Glasbläser in der Aula
Zu Elmar Fabers 80. Geburtstag erscheint die Autobiografie des langjährigen Aufbau-Verlegers
Als der etwas undurchsichtige und in der Literaturszene bis dato nicht auffällig gewordene Frankfurter Immobilienmakler Bernd F. Lunkewitz im Jahre 1991 das ehemalige Flaggschiff des DDR-Verlagswesens, den Aufbau-Verlag, kaufte, trat er zusammen mit dem langjährigen Verleger Elmar Faber vor die Presse. Auf die Frage, wer denn nun dem anderen vor einer Tür den Vortritt ließe, antwortete Lunkewitz: der Jüngere dem Älteren, also ich! Ein Jahr später warf Faber das Handtuch. Dieses Ende beim Aufbau-Verlag war für Elmar Faber eine traumatische Erfahrung.
  Das merkt man auch den Lebenserinnerungen an, die zu seinem 80. Geburtstag an diesem Dienstag erscheinen. Was er zu den Wildwestmethoden nach der Wende schreibt, wie er die Gier und die Kurzsichtigkeit brandmarkt, mit der zweit- oder drittklassige Politiker und Geschäftemacher tabula rasa machten, das legt gleich mehrere Wunden bloß. Faber hätte wohl durchaus die Fähigkeiten gehabt, seinen Verlag durch die Fährnisse nach dem Ende der DDR zu führen. Ökonomisches Handeln war ihm selbstverständlich, und vor allem zeigte er sich immer wieder als gewiefter und flexibler Taktiker.
  Sein Ruf war zwar ein schillernder, denn natürlich zählte er als Programmgestalter einer der prestigeträchtigsten Kulturinstitutionen der DDR zu den wichtigsten Repräsentanten des Staates und machte dafür auch gelegentlich notwendige Kniebeugen, aber er erwarb sich zugleich ziemlichen Respekt. Die Gründe dafür hebt er in seiner Autobiographie natürlich heraus: 1985 etwa gab er Christoph Heins Roman „Horns Ende“ frei, obwohl die Zuständigen in der Partei Einwände erhoben und die Druckgenehmigung noch nicht vorlag. Er unterstützte seine wichtigen Autoren bei Eingriffen der Zensur und zeigte Distanz zu den Betonköpfen in der Partei, machte sich nicht gemein mit den schablonenhaften Kunst-Vorstellungen der Machthaber. Und auch der Stasi zeigte er die kalte Schulter, das wurde ihm von der Gauck-Behörde ausdrücklich bescheinigt.
  Für die Leitung des Aufbau-Verlags, die er 1983 übernahm, hatte sich Faber durch seine Tätigkeit bei der „Edition Leipzig“ qualifiziert, die hochwertige Faksimileausgaben alter Texte hauptsächlich für den Export, also für Devisen, herstellte. Diese besondere Vorliebe für die Buchkunst und Buchgestaltung zieht sich durch seine gesamte verlegerische Tätigkeit und verleiht ihm etwas Bildungsbürgerliches. Dabei hat er eine typische DDR-Sozialisation durchlaufen. In einem Glasbläserhaus in einem südthüringischen Gebirgsdorf aufgewachsen, beschreibt er sich, oft ein bisschen sehr blumig, als natur- und heimatverbunden. Er habe dort die Liebe zu den wenigen kostbaren, sorgsam gehüteten Bildungsschätzen geerbt, lebte mit gleichsam ästhetischem Enthusiasmus in die Anfangsjahre der DDR hinein. Die Passagen über die Arbeiter- und Bauernfakultät, deren herausragendes literarisches Zeugnis Hermann Kants „Aula“ ist, und die sozialistischen Ideale der jungen Generation der fünfziger Jahre sind atmosphärisch denn auch sehr prägnant.
  Allerdings wirken Fabers Einlassungen über das Wesen der Literatur und die eigene lautere Haltung oft wie abgekoppelt von den realen zeitgeschichtlichen Umständen. Nichts Zögerndes oder gar Fragendes ist in diesem Buch zu finden, genauere Angaben und Hintergründe über Fabers doch recht rasanten Werdegang in der DDR fehlen, und die Unterschiede zwischen DDR und BRD werden mit Bemerkungen relativiert wie jener, dass es auf beiden Seiten vernünftige Leute gegeben habe. Allzu große Selbstzweifel sind diesem Autobiografen eher fremd.
  Dass er sich und den legendären Suhrkamp-Chef Siegfried Unseld immer wieder in einem Atemzug nennen muss, liegt auf der Hand: sie seien „zwei Verleger mit einem sechsten Sinn für Bücher“ gewesen. Von den völlig unterschiedlichen Voraussetzungen der beiden Verlage ist nicht die Rede: Faber hatte es natürlich bei weitem leichter, ohne marktstrategische Überlegungen schöne und literarisch wertvolle Bücher und Reihen zu machen.
  Man erfährt also einiges über Elmar Fabers Blick auf sich selbst – und ist doch ein bisschen enttäuscht, dass man nicht mehr von den Schwierigkeiten, den Begleitumständen liest, den notwendigen Kompromissen, den Irrtümern, von den Momenten also, in denen es auch Schwächen gegeben haben muss. Es fällt auf, dass das Buch den Charakter einer DDR-Rechtfertigungschrift annimmt, obwohl es das gar nicht nötig hätte.
  Und auch, wenn Faber sich dabei selbst im Blickfeld hat, ist es mehr als fragwürdig, wie er die DDR-Befindlichkeiten überreizt: nach 1989 habe es auf dem Territorium der DDR „eine so grandiose Verschwendung von intellektuellem Potential“ gegeben, „wie sie vorher in der deutschen Gesellschaftsgeschichte wohl noch nicht stattgefunden hatte“. Das klingt nach altdeutschem Stellungskrieg. Dennoch ist dieses Buch für kulturkritisch interessierte Leser allemal eine lohnende Lektüre.
HELMUT BÖTTIGER
Elmar Faber: Verloren im Paradies. Ein Verlegerleben. Aufbau Verlag, Berlin 2014. 398 S., 22,90 Euro.
  
  
  
  
Elmar Faber, geboren 1934 in Deesbach in Thüringen, war von 1983 bis 1992 Leiter des Aufbau Verlages in Berlin.
Foto: dpa
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