Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 22.01.2018

Aale
am Stock
Eliot Weinbergers meisterhafte
Essaysammlung „Vogelgeister“
Wenn Eliot Weinberger einen „Steinkalender“ zusammenstellt, reiht er nicht einfach Tage aneinander. Vielmehr erzählt er von Steinen, die Gold bringen können, und von Steinen, die das Gedächtnis stärken. Er zeigt uns Steine, die früher Menschen waren, und berichtet von Menschen, die heute Kieselsteine sind. Auch die Geschichte von Meister Sheng Kung können wir lesen, jenem buddhistischem Mönch, der einmal an einem Fluss am Fuße eines Berges predigte. Viele Menschen hatten sich um ihn versammelt. Doch weil sie alle durcheinandermurmelten, konnte keiner verstehen, was der Meister sagte. Die Steine im Fluss aber erhoben sich, verneigten sich vor ihm – und nickten zur Antwort.
Der Amerikaner Eliot Weinberger ist eine Art Zen-Meister der Essayistik. Wie jener buddhistische Mönch sieht er sich in der Weltgeschichte um, sucht noch in den entlegensten Archiven nach Texten und versammelt sie für seine Leser, mit dem kleinen Unterschied nur, dass er niemals predigt. Eher ist er ein Meister der Offen-heit, der allenfalls dadurch, wie er die gefundenen Texte komponiert, etwas Deutung zwischen die Zeilen streut.
„Vogelgeister“ hat er seinen jüngsten Essayband genannt. Doch „Essay“ ist eigentlich nicht die passende Bezeichnung für dieses Ensemble von Geschichten. „Eine Sammlung merkwürdiger Erzählungen“, wie es an einer Stelle heißt, trifft es schon besser. Denn merkwürdig sind die Texte allesamt, für sich besehen, erst recht aber in der Art, wie Weinberger sie auf die Seiten holt. Ein Schöpfungstext aus dem 2. vorchristlichen Jahrhundert steht hier neben einer irischen Meeresreise aus dem 8. Jahrhundert, gefolgt von einer langen Fahrt auf dem Colorado im Jahr 1869, an die sich zwei chinesische Miniaturen aus dem 11. und 12. Jahrhundert anschließen. Texte aus den unterschiedlichsten Zeiten und Kulturen hat Weinberger arrangiert, ohne Überleitung, ohne Kommentar, allein ein paar Motive und Wiederholungen führen den Leser durch das Buch.
Es ist ein bisschen so wie in der titelgebenden Geschichte von den Vogelgeistern. Keine menschliche Stimme ist hier zu hören, nur das Gezwitscher der Vögel. Doch diese Vögel können sprechen. „Tauben sind wie ein Haufen Aale am Stock“, sagt einer von ihnen. „Enten sind Vielfraße“, antwortet ein anderer. Ein Dritter meint: „Ein bärtiger Mann bringt einen Kormoran zum Brechen“. In dieser Art, ohne logische oder kausale Verbindungen, einzig zusammengehalten von ein paar Fädchen der Assoziation, ist das gesamte Buch angelegt.
Aber Vorsicht, man sollte immer im Hinterkopf haben, was ein vierter Vogel zwitschert: „,Hiwa! Kia hiwa!‘ ,Seid wachsam! Seid sehr wachsam!‘“. Was Weinberger mit seiner verschmitzten Ironie nämlich nur andeutet, ist in einem Text des Steinkalenders ausformuliert: Es könnte sich bei dem Verfasser um einen oder um mehrere Autoren handeln. Und das Spiel geht noch weiter: „Zweifel wurden laut, ob es diese Texte, die alle verloren sind, tatsächlich gegeben hat.“ Man darf sich also nie sicher sein beim Streunen durch dieses Buch. Weinberger mag die Texte in irgendwelchen entlegenen Quellen entdeckt haben. Genauso gut vorstellbar ist aber, dass er sich manche von ihnen einfach ausgedacht hat.
Dabei macht er spürbar, dass die Suche nach festen Benennungen hoffnungslos ist. Gleich im zweiten Text stellt er verschiedene Fassungen der Geschichte von Adam und Eva vor, darunter die georgische, die armenische, lateinische und arabische. Und deutet an, dass die vermeintlich „wahren“ Namen vielleicht längst verloren sind. „Vogelgeister“ ist ein schillerndes Buch über die Zufälligkeit aller Zeichen. Denjenigen, die verbissen nach Herleitungen oder gar nach Eindeutigkeit suchen, hält Eliot Weinberger die wunderbare Einsicht entgegen, dass die Dinge nicht selten auf sehr angenehme Art und Weise „sinnlos“ sind.
Und immer taucht die Frage nach dem Glück und danach auf, was nach dem Leben kommen könnte. Das Paradies ist dabei nicht nur der Traum von Adam und Eva. Auch die Mara im Nordosten Indiens glauben daran. Allerdings erreichen hier nur die größten Jäger das Paradies – und auch für sie liegt die Latte hoch: „Man muss einen Mann im Kampf getötet haben sowie einen Elefanten, einen Tiger, einen Bären, einen kleinen Baumbären, einen Serau, einen Gural, ein Mithun, ein Nashorn, ein Sambhur, ein Muntjak, ein Wildschwein, ein Krokodil, eine Hamadryade, einen Adler, je einen von jeder Nashornvogelart und eine Königskrähe.“ Das Problem sei nur, merkt Weinberger an, dass in Indien heutzutage Regierungstruppen für Frieden sorgen würden und es viele der Tiere nicht mehr gebe. Und so hält er es für unwahrscheinlich, „dass je wieder ein Mara das Paradies betreten wird“.
Die Übersetzerin Beatrice Faßbender hat Weinbergers bisweilen trockenen Humor schön ins Deutsche geholt, erst recht aber den Rhythmus seiner Sätze. Am Ende der Lektüre glaubt man selbst, Steine könnten nicht nur Gold, sondern auch Glück bringen. Und ertappt sich dabei, dass man sich zwar nicht verneigt, aber lange vor sich hin nickt.
NICO BLEUTGE
Eliot Weinberger: Vogelgeister. Aus dem Englischen von Beatrice Faßbender. Berenberg Verlag, Berlin 2017. 144 Seiten, 22 Euro.
Vielleicht hat Weinberger seine
Quellen entdeckt. Vielleicht hat er
sie sich aber auch ausgedacht
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