Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 26.01.2023

Stahlhart und dennoch wandelbar
Erik Regers hellsichtiger Roman aus den Dreißigerjahren über die Schwerindustrie im Ruhrgebiet wird neu aufgelegt

Seinem zuerst 1931 publizierten Roman "Union der festen Hand" hat Erik Reger eine "Gebrauchsanweisung" vorangestellt. Dort betont er, "dass in diesem Buche nicht die Wirklichkeit von Personen oder Begebenheiten wiedergegeben ist, sondern die Wirklichkeit einer Sache und eines geistigen Zustandes dargestellt wird". Damit ist einerseits die Zeit der Weimarer Republik gemeint und andererseits die Arbeitswelt der Friedrich Krupp AG in Essen zwischen 1918 und 1928. Reger, der eigentlich Hermann Dannenberger hieß und von 1893 bis 1954 lebte, war von 1920 bis 1927 bei Krupp als Pressereferent tätig. Er hat allerdings die realen Namen verschlüsselt. Aus Krupp ist Risch-Zander geworden, die Villa Hügel wurde zur Zandershöhe, Essen wird lediglich als Stadt, als "Hauptplatz des großen Kohlenreviers", bezeichnet.

Obwohl Reger betont, dass es in seinem Roman weniger um einzelne Menschen und mehr um eine historische Entwicklung geht, sind auch die Lebensläufe der Randfiguren von Bedeutung. So klaut der Bürodiener Johann Bermel auf dem Betriebsgelände Ziegelsteine für seinen Garten. Nach einem Aufenthalt im Gefängnis arbeitet er für die Werksfeuerwehr. Bei der Jahrhundertfeier von Risch-Zander, die im Roman im Jahr 1928 stattfindet, fehlt es ihm scheinbar an Disziplin, er wird entlassen und erhängt sich am Fensterkreuz.

Mit "Union der festen Hand" hat Erik Reger einen Industrieroman geschrieben. Das Buch setzt Kenntnisse der Betriebs- oder Volkswirtschaftslehre voraus oder die Bereitschaft, den Text mehrfach zu lesen. Die umfangreichen Schilderungen wirtschaftlicher Verhältnisse wirken spröde. Dagegen stehen Passagen mit hoher literarischer Anschaulichkeit. Über die Raupen in den Vorgärten der Villen heißt es: "Dabei quollen die Augen zu dicken, spähenden Punkten auf, und die Fühler streckten sich misstrauisch und wachsam nach den Seiten hin; wenn nur das Blatt erzitterte, bäumte sich schon der Vorderleib mit den strohgelben Bauchringen und klappte so geschwind nach unten, als sei mitten im Körper ein federndes Scharnier." Auch bei den wirtschaftlichen Sachverhalten entwickelt Reger seine eigene Sprache aus Information, Ironie, Polemik, Vergleich oder Metapher, aber das Buch erfordert hohe Konzentration bei der Lektüre durch die oft komplizierten Zusammenhänge. Details, die in einem Nebensatz erwähnt werden, können fünfzig Seiten später relevant sein.

"Union der festen Hand" bezeichnet einen Interessenverband von Industriellen. Reger beschreibt die unterschiedlichen Vereinigungen, in die sich Arbeiter, Angestellte und Unternehmer aufteilen. Auch den Aufbau des Stahlwerks Risch-Zander fächert er bis in die kleinsten Strukturen auf, er nennt den Werkverein, die Feuerwehr, die Polizei und die Kaufläden des Betriebes. Das Buch trägt den Untertitel "Roman einer Entwicklung"; in den zehn Jahren zwischen 1918 und 1928 sind die Protagonisten und Institutionen ständigen Verwandlungen unterworfen. Der Autor hat Ovids "Metamorphosen" auf das Ruhrgebiet der Weimarer Republik übertragen. Sein Roman zählt zu den markanten Werken der Neuen Sachlichkeit, doch der Gestaltungswille, den Reger an den Tag legt bei der Kombination von wirtschaftlichen, poetischen, psychologischen, historischen und soziologischen Perspektiven, geht über den Bereich der dokumentarischen Literatur hinaus.

Als der deutsche Kaiser 1918 das Werk Risch-Zander besucht, die "Waffenschmiede des Reiches", konfrontiert ihn Adam Griguszies, Kranführer und Mitglied im Spartakusbund, mit seiner politischen Haltung. Er ruft das Wort "Hunger". Griguszies ist später bei den Arbeiter- und Soldatenräten, er wird Mitglied der Kommunistischen Partei, dann gehört er zum Betriebsrat von Risch-Zander. Seine Frau drängt ihn dazu, den polnischen Namen in Grieghöfer zu ändern. Er wird bei Risch-Zander entlassen, arbeitslos, "verrichtete Notstandsarbeiten auf den städtischen Friedhöfen", heißt es am Schluss des Buches. Andreas Rossmann betont in seinem Nachwort, dass aus dem "Gegenwartsroman von 1931" ein historischer Text geworden sei. Vieles, was den Lesern vor mehr als neunzig Jahren aus der Tagespresse geläufig war, muss heute kommentiert werden. Die Entwicklungen bei Risch-Zander sind geprägt durch die Revolution, die Reparationszahlungen nach dem Versailler Vertrag, die Inflation und die Arbeitslosigkeit.

"Union der festen Hand" ist ein lesenswertes Buch. Regers Roman besitzt einen entlarvenden Charakter. Die Motive der Unternehmer, Angestellten und Arbeiter werden dargestellt. Es ist ein Buch der Klassenkämpfe, ein stillgestellter Bürgerkrieg, den der Autor aus der Vogelperspektive, mit Einfühlung und Distanz zu allen Seiten, mit Sachlichkeit und Ironie beschreibt. Der Roman enthält eine Fülle an Details, an Beobachtungen, an Erkenntnissen. Er wirkt wie ein Katalog an Erfahrungen, in dem der Autor unmittelbare Erlebnisse des Alltags wie die Armut der Arbeiter, konkrete Vorgänge der Produktion in Eisengießereien, Geschossdrehereien und Walzwerken oder abstrakte Zusammenhänge der Politik und des Finanzwesens miteinander verbindet. Auf literarische Art vermittelt das Buch die Atmosphäre der Weimarer Republik.

Aus heutiger Perspektive ist die Beziehung zwischen Schwerindustrie und NSDAP wichtig, die im Text am Rande von Bedeutung ist. Dabei geht es um die Spenden des Industriellen Schellhase (Thyssen) an die Partei. Der Schlosser Walkowiak ermordet den Meister Kurbjuhn und später Friedrich Bilgenstock, den Redakteur des kommunistischen Blattes. Walkowiak wird Gauleiter im Kohlenrevier für die NSDAP, am Schluss flieht er mit Parteigeldern. Die Verbindung zwischen Kriminalität und nationalsozialistischer Gesinnung weist auf das kommende Unheil der Dreißiger- und Vierzigerjahre in Deutschland hin. THOMAS COMBRINK

Erik Reger: "Union der festen Hand". Roman einer Entwicklung.

Nachwort von Andreas Rossmann. Verlag Schöffling & Co., Frankfurt am Main 2022. 640 S., geb., 32,- Euro.

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