An einem Dienstag geboren - John, Elnathan
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Dantala, der Protagonist des Romans, lebt mit anderen Kindern und Jugendlichen auf den Straßen von Bayan Layi, einer Kleinstadt im Norden Nigerias. Die Koranschule, auf die sein Vater ihn geschickt hat, hat er verlassen, um sich stattdessen einer Gang anzuschließen. Er stiehlt, um zu Essen und raucht Gras. Nachdem er und andere Straßenkinder im Zuge eines Wahlkampfs beauftragt werden, die Zentrale der oppositionellen Partei in Brand zu stecken und dieses Unterfangen desaströs schiefgeht, muss er fliehen. In Sokoto findet er in einer Moschee Zuflucht, Essen und in Sheikh Jamal einen Imam, der…mehr

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Produktbeschreibung
Dantala, der Protagonist des Romans, lebt mit anderen Kindern und Jugendlichen auf den Straßen von Bayan Layi, einer Kleinstadt im Norden Nigerias. Die Koranschule, auf die sein Vater ihn geschickt hat, hat er verlassen, um sich stattdessen einer Gang anzuschließen. Er stiehlt, um zu Essen und raucht Gras. Nachdem er und andere Straßenkinder im Zuge eines Wahlkampfs beauftragt werden, die Zentrale der oppositionellen Partei in Brand zu stecken und dieses Unterfangen desaströs schiefgeht, muss er fliehen. In Sokoto findet er in einer Moschee Zuflucht, Essen und in Sheikh Jamal einen Imam, der durch seine charismatische Persönlichkeit schnell zu seinem Mentor wird. Mit seinem besten Freund Jibril teilt Dantala sich nicht nur ein Zimmer, sondern auch den Drang, der Komplexität der politischen und religiösen Ereignisse um ihn herum eine Sprache zu geben. Die erste Liebe, dunkle Geheimnisse und die Frage nach persönlicher Loyalität gehören zum Alltag. Es ist eine brutale Welt, in der junge Menschen Verbrechen im Namen von Ideologien verüben, die sie nicht verstehen.Als Dantala das Dorf seiner Mutter besucht und mit nichts als Ernüchterung zurückkehrt, gerät er inmitten eines Machtkampfs um die religiöse Vorherrschaft in der Moschee. Plötzlich muss Dantala sich entscheiden: Welche Art von Moslem, und letztendlich, welche Art von Mann möchte er sein?
Autorenporträt
Elnathan John, geboren 1982 in Kaduna, Nordwest-Nigeria, ist Anwalt, Schriftsteller, Satiriker. Sein literarisches Schaffen wird seit 2013 von einer breiten Öffentlichkeit wahrgenommen, als seine Erzählung Bayan Layi für den Caine Prize for African Writing nominiert war. Er wurde erneut nominiert im Jahr 2015. Sein erster Roman, Born on a Tuesday, der nun in deutscher Übersetzung geboten wird, schaffte es auf die Shortlist des Nigeria Prize for Literature (NLNG).
Rezensionen

Süddeutsche Zeitung - Rezension
Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 09.11.2017

Wenn es kein Warum gibt
Der nigerianische Schriftsteller Elnathan John erzählt in seinem Debütroman
„An einem Dienstag geboren“ von einer Jugend ohne Zukunft und voller Gewalt
CORNELIUS WÜLLENKEMPER
Was muss man erlebt haben, um sich nach dem Baobab-Baum zurückzusehnen, unter dem die Dorfjugend „wee-wee“ rauchte und sich mit den letzten Morden und Diebstählen brüstete? Für den gerade volljährigen Dantala aus der fiktiven nigerianischen Kleinstadt Bayan Layi steht der Baobab für das Gefühl von Unbesiegbarkeit und den Traum, fliegen zu können. „Jeder Tag ist eine Plage, lässt mein Leben mehr verglühen, zu Asche werden. Ich weiß nicht mehr, welche meiner Erinnerungen echt und welche Träume sind, die sich mein Kopf zusammenspinnt, damit ich nicht aufgebe“ – diese düsteren Worte legt der nigerianische Schriftsteller Elnathan John seinem Protagonisten Dantala am Ende eines siebenjährigen Martyriums zwischen religiöser Unterdrückung, ethnischer Segregation und erschütternden Gewaltexzessen in den Mund.
Elnathan John wurde 1982 in Kaduna im Nordwesten des Landes geboren, als die Grenzregion zum Tschad noch ein ethnisch-religiös vielfältig geprägter Ort war. In den Neunzigerjahren dann explodierte ein Pulverfass, dessen Zündschnur die britischen Kolonialherren bereits 1960 gelegt hatten, als sie die unterschiedlichen Volksgruppen in ein willkürlich geschaffenes Korsett namens Nigeria zwangen. Elnathan John, der heute laut Selbstbeschreibung als „Satiriker, Anwalt auf Erholung und Schriftsteller“ in Nigeria und Deutschland lebt, wirft in seinem Romandebüt „An einem Dienstag geboren“ einen ebenso präzisen wie schmucklosen Blick auf die ethnisch-religiösen Konflikte seiner Heimat.
Johns Protagonist Dantala ist einer der Jungen ohne Alter und ohne Identität, die unter dem Baobab-Baum ihr Bewusstsein vernebeln und auf den nächsten kriminellen Auftrag warten. Die Handlung setzt im Jahr 2003 ein, als Dantala und seine Mitstreiter während der Parlamentswahlen von der „Kleinen Partei“ beauftragt werden, den Wahlkampf der Konkurrenz aufzumischen. Die lukrative Mission endet mit einem brennenden Wahlkampfbüro, dessen Chef unter Dantalas Machete zu Boden geht und Schüssen der Polizeimiliz in eine aufgebrachte Menschenmenge. Seine Familie bietet Dantala keinen Schutz, sein bester Freund stirbt während der Ausschreitungen bei der Wahl. Der ansehnliche Geldbetrag, der ihm bei seiner Flucht vor den Regierungstruppen zufiel, wird ihm im Tumult während einer Nahrungsmittelverteilung gestohlen. Das ist erst der Auftakt einer Geschichte, die man als düsteren Beweis dafür lesen kann, dass der Mensch des Menschen ärgster Feind ist.
Dass Hoffnung den Weltenlauf verändern oder dass zwischenmenschliche Bezogenheit Halt geben kann – das erscheint hier illusorisch. Die stilistische Konsequenz, mit der Elnathan John den Lebensweg seines Helden Dantala aufschreibt, ist bemerkenswert. Hier ist vom Schicksal derjenigen Menschen die Rede, die sich demselben längst ergeben haben. Immerhin keimt Hoffnung auf, als der Imam einer moderaten islamischen Gemeinde Dantala ein Dach über dem Kopf und vor allem das Gefühl von Freundschaft und eine Lebensperspektive bietet.
Bei seinem Zimmergenosse lernt Dantala die englische Sprache und setzt sich so erstmals mit bisher unbekannten Begrifflichkeiten auseinander, Worten wie „familiär“, „Anthropologie“, „Kajal“, „Angst“, aber auch „entdecken“ oder „warum“ spielten in seinem Leben bisher keine Rolle. So entdeckt Dantala erstmals Vorstellungswelten jenseits von Gewalt und Unterdrückung. Am Ende aber stürzt ihn das nur umso tiefer in die Hoffnungslosigkeit: „Es gibt kein Warum, und ich höre besser auf, mir Gedanken zu machen, von denen ich Kopfweh kriege. Allah ist allwissend“ – so lautet seine Erkenntnis, nachdem Salafisten seinen Imam ermordet und die Moschee niedergebrannt haben und er selbst als Verdächtiger eines Putschversuchs von Regierungstruppen neun Monate lang eingekerkert und gefoltert worden ist.
Drei Namen trägt Elnathan Johns Held im Lauf der sieben Jahre umspannenden Leidensgeschichte. Zuletzt stellt er sich als das „Schwarze Gespenst“ vor, das die unvorstellbaren Qualen im Folterknast überlebte. Elnathan John hat einen außergewöhnlich konsequenten Roman geschrieben, der seine Aussage ohne jeden Zweifel formuliert: Hoffnung auf ein friedliches Zusammenleben ist in seiner multi-ethnischen und -religiösen Heimat Nigeria nicht in Sicht. Gewalt schürt Gegengewalt, so lautet das einzige verlässliche Gesetz an diesem Ort. Aktuelle Medienberichte über Folter und Mord, begangen von nigerianischen Regierungstruppen im Kampf gegen die Terroristen von Boko Haram, zeigen Momente der Wirklichkeit, der John seinen Roman abgewonnen hat. Er gibt den Menschen in Nigeria eine Stimme, die längst im Trauma verstummt sind, die weder an Identität noch an Hoffnung einen Halt finden. Das ist erkenntnisreicher als jede Nachrichtenmeldung über den gescheiterten Staat in Westafrika.
Elnathan John: An einem Dienstag geboren. Roman. Aus dem Englischen von Susann Urban. Verlag Das Wunderhorn, Heidelberg 2017. 252 Seiten, 24,80 Euro. E-Book 16,99 Euro.
„Ich höre besser auf,
mir Gedanken zu machen,
von denen ich Kopfweh kriege.“
Satiriker, Anwalt auf Erholung und Schriftsteller: Elnathan John, geboren 1982 in Kaduna, Nordwest-Nigeria.
Foto: Ekko von Schwichow/schwichow.de
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Perlentaucher-Notiz zur Süddeutsche Zeitung-Rezension

Cornelius Wüllenkemper begibt sich mit dem nigerianischen Schriftsteller Elnathan John in dessen Heimat. Die Konsequenz, mit der der Autor einen düsteren Zirkel aus religiöser Unterdrückung, ethnischer Segregation und Gewalt anhand der Geschichte eines jungen Mannes nachzeichnet, findet der Rezensent bemerkenswert. Johns Text lässt Wüllenkemper ahnen, dass der Mensch des Menschen schlimmster Feind ist. Von Erlösung keine Spur, stellt er fest. Die vom Autor aufgeschriebene siebenjährige Leidensgeschichte macht kaum Hoffnung auf Frieden in der multiethnischen Gesellschaft Nigerias, so Wüllenkemper. Dass John den Hoffnungslosen eine Stimme verleiht, findet der Rezensent allerdings beeindruckend.

© Perlentaucher Medien GmbH
»Der Nigerianer Elnathan John war Anwalt, nun ist er Autor. Und was für einer! Sein erster Roman handelt von der Perspektivlosigkeit junger Männer im islamischen Teil des Landes.« TAZ »An einem Dienstag geboren" ist die Geschichte von Boko Haram, vom islamistischen Terror. Von jungen Männern, die sich verlieren. Das große Ganze. Zusammengeschrumpft in einem Mikrokosmos.« TAZ Gesa Steeger »Ein fesselnder, zeitgenössischer, afrikanischer Roman« ekz Bibliotheksservice »Schon auf den ersten Seiten dieses Romans zeigt sich die Stärke des Autors, in einer klaren, direkten, mitunter lakonischen Sprache die Empfindungen seiner Figuren zu schildern, ihre Hoffnungen wie ihre Wut.« tagesspiegel Nicole Henneberg »Was war vor Boko Haram? Der nordnigerianische Schriftsteller Elnathan John versucht eine Antwort«. Neue Zürcher Zeitung, Angela Schader »"An einem Dienstag geboren". Elnathan John, Gast des Literaturfests München, erzählt von einem Street Kid zwischen den religiösen Fronten Nord-Nigerias.« Diwan-Das Büchermagazin, Cornelia Zetzsche »Er gibt den Menschen in Nigeria eine Stimme, die längst im Trauma verstummt sind, die weder an Identität noch an Hoffnung einen Halt finden. Das ist erkenntnisreicher als jede Nachrichtenmeldung über den gescheiterten Staat in Westafrika.« Cornelius Wüllenkemper, Süddeutsche Zeitung »Die Vehemenz und Konsequenz, mit der Elnathan John die ethnischen, religiösen und sonst wie gearteten Konflikte in Nigeria zeichnet, sind wirklich beeindruckend.« Flux FM, Jörg Petzold Ein eindrucksvoller Debütroman (...), eine gekonnte Annäherung an eine schwierige Thematik. Publik Forum, Lena Renner John ist das Kunststück gelungen, eine schonungslose Schilderung grausiger sozialer Verhältnisse mit einer spannenden und humorvoll geschriebenen Geschichte zu verbinden. Junge Welt, Gerd Bedszent Während wir Nordnigeria und seine BewohnerInnen in der Medienberichterstattung viel zu oft eindimensional und sprachlos erleben, begegnen wir ihnen in diesem Roman in einer längst überfälligen Vielschichtigkeit. WOZ, Anja Bengelstorff…mehr