Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 30.11.2007

Mein Sohn, der fährt zur See
Rudyard Kipling zeigt, was Bildung ist / Von Jürgen Kaube

Der Held soll eine Entwicklung durchmachen? Das kann er haben: Man setze ihn einfach auf ein Schiff, stecke ihm eine Zigarre ins Gesicht, die er nicht verträgt, er muss raus aufs Deck, eine Welle schnappt ihn sich, schon treibt der Held, das verzogene Jüngelchen, auf dem Meer, wird von dem Schoner "We're Here", der auf Fischfang ist, aufgegabelt - und der Bildungsroman beginnt.

Sechs Seiten braucht Rudyard Kipling für all das. Es ist diese Ökonomie umstandsloser Sachlichkeit, die "Über Bord", das im 1897 erschienenen Original "Captains Courageous" heißt, zu einem großen Lesevergnügen macht. Wie die besten Kinofilme, aus denen wir solche Anfänge kennen, verschwendet Kipling die Zeit seines Publikums nicht. Er schreibt für Leute, die noch etwas anderes zu tun haben und wissen wollen, worum es geht, die beim Lesen etwas lernen wollen, Dinge erfahren, die sie nicht schon kennen.

Hier läuft Bildung - es ist die des amerikanischen Millionärssöhnchens Harvey Cheyne - nicht auf den ewigen, bis zum Überdruss variierten Dreiklang Liebe - Kunst - Tourismus hinaus, wie er besonders die deutsche Romantradition bestimmt. Der Held ist auch kein Intellektueller mit schöner Innenwelt, die sich entfalten muss, sondern ein ziemlich unsympathischer Angeber, der zu Verstand gebracht wird. Durch Arbeit, Gefahrenbewusstsein und den Kontakt mit Leuten, die unkompliziert sind, weil sie sich etwas anderes gar nicht leisten können.

Cheyne, dessen Vater Eisenbahnen, Bergwerke und Wälder gehören, kommt von dem Schiff, das ihn gerettet hat, so schnell nicht wieder herunter. Denn weder kann es einen Hafen anlaufen, noch glauben ihm die Seeleute ein Wort von seinen Beteuerungen, er sei aus reichem Hause und bekomme im Monat mehr Taschengeld als sie Salär im Jahr. Also wird er zum Fischer, gewöhnt sich an niedrige Tätigkeiten und an die Gefahren bei der Jagd auf Kabeljau.

Bildung heißt hier: lernen, wie man in ein Beiboot steigt; dass man nichts mit nackter Hand anfassen soll außer den Fisch; lernen, wozu all die Geräte an Bord da sind. An einer Stelle heißt es, es lohne nicht, sich über Dinge aufzuregen, man sei selbst schuld, wisse man nicht mit ihnen umzugehen. Dazu gehört auch eine sprachliche Erziehung. Alles auf See hat einen eigenen Namen; nach hundert Seiten bestehen ganze Absätze fast nur noch aus Begriffen, die man an Land noch nie gehört hat: "hart nieder", "hart nach Lee", "alles wegfieren", "Klüver bergen", "staken!" - der Übersetzer Gisbert Haefs hat ganze, ganz große Arbeit geleistet, und er hat darüber hinaus auch den Band, der ursprünglich einmal im untergegangenen Haffmans-Verlag erschienen war und jetzt überarbeitet wieder vorliegt, noch mit Anmerkungen und einem guten Nachwort versehen, das für Kipling als einen der interessantesten britischen Schriftsteller überhaupt eine Lanze bricht.

Aber, so könnte man einwenden, kann es sich hier denn wirklich um einen Bildungsroman handeln? Was kann man denn mit all dem Zeug, das Cheney an Bord und von der exzentrischen, voller Geschichten steckenden Truppe lernt, die mit ihm unterwegs ist, was kann man damit denn an Land anfangen? Heißt Bildung nicht: lernen für ungleiche Situationen? Diese Frage stellt sich umso dringlicher, als Kipling sich von jeder metaphysischen Ausdeutung der Seefahrt fernhält; er heißt ja nicht Melville, es geht hier um Heilbutt und Schellfisch, nicht um den großen Wal. Der zweite Teil des Romans gibt, wenn alle Fische gefangen und gepökelt und verkauft sind, darauf die Antwort. Dieser Teil beginnt mit einem Eisenbahnstreik und mit Harvey Cheney senior, dessen Frau verheult und halbverrückt über den vermeintlichen Seetod ihres einzigen Sohnes in den Kissen liegt und der selber die Lust am Kapitalismus verloren hat. Diesmal braucht Kipling nur drei Seiten und ein Telegramm vom Sohn - und schon macht das Organisieren dem Alten wieder Spaß. Ganz kann die Eisenbahnwelt mit der auf See zwar nicht mithalten, aber auch hier hat sich Kipling sachkundig gemacht, und wir erfahren, wie man um 1900 von einer Ecke Amerikas am schnellsten in die andere kommen konnte, sofern man Multimillionär und Linienbesitzer war. Wenn die Familie am Ende zusammengeführt ist und die Matrosen mit offenem Mund bestaunen, worüber sie der Junge doch nicht belogen hatte, besteht am Bildungselement der Sozialisation auf See gar kein Zweifel mehr: Es ist die Ernsthaftigkeit, die dort erworben wurde, der Blick für Schwierigkeiten, die sich durch Arbeit überwinden lassen. Alexis de Tocqueville hat ganz früh schon die Schifffahrt als eine typisch amerikanische Lebenssphäre bezeichnet, und Hegels Wort, das Meer sei "überhaupt das Naturelement der Industrie, zu dem die bürgerliche Gesellschaft in ihrer Ausbildung hinstreben muss", könnte geradezu das Motto dieses Romans sein. Es ist die Poesie des industriellen Lebens und der Charaktere, die sich ihm ganz hingeben, die hier behauptet wird. Nicht ästhetisch, sondern über eine Karriere wird hier Individualität beschrieben. Wenn wir davon doch nur mehr in der deutschen Literatur hätten.

"Männer", lässt Kipling seinen amerikanischen Tycoon an einer Stelle markig erklären, "können fast immer riechen, ob ein Mann selbst etwas auf die Beine gestellt hat, und dann behandeln sie ihn als ihresgleichen." Es ist aber nicht das Selbstlob des selfmade-man, mit dem ein Buch endet, für das Kipling damals, dreißigjährig und schon hochberühmt, ein unglaublich hohes Honorar erhalten hatte. Denn der selfmade-man Cheney Senior rät seinem Junior zum College und zur Universität Stanford, weil er selber mit einem, der erzogen worden sei und nicht alles nur unterwegs aufgesammelt habe, am Ende doch nicht mithalten könne. Damit ist die Umkehr des Bildungsromans komplett: Der Held wird erst erwachsen und geht dann auf die höhere Schule. Es spricht sehr viel für diese Reihenfolge.

Rudyard Kipling: "Über Bord". Roman. Herausgegeben und aus dem Englischen übersetzt von Gisbert Haefs (Mare Bibliothek Band 33). Marebuchverlag, Hamburg 2007. 287 S., geb., 18,- [Euro].

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