Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 17.06.2014

Wie konnte es zum
Holocaust kommen?
Hans Mommsens Resümee
Das Ghetto Litzmannstadt (Łódź) war völlig überfüllt. Die Versorgung der dort lebenden Juden erschien der deutschen Lagerleitung unmöglich: „Es besteht in diesem Winter die Gefahr, dass die Juden nicht mehr sämtlich ernährt werden können“, schrieb der Leiter des SD-Abschnitts Posen, SS-Sturmbannführer Heinz Höppner im Juli 1941. Allen Ernstes stellte er die Überlegung an, „ob es nicht die humanste Lösung ist, die Juden, soweit sie nicht arbeitsfähig sind, durch irgendein schnell wirkendes Mittel zu erledigen. Auf jeden Fall wäre dies angenehmer, als sie verhungern zu lassen“. Der Mord an den Juden wurde mit einem pseudohumanen Deckmantel versehen.
  In seinem jüngsten Buch beschreibt der Historiker Hans Mommsen die Geschichte des Holocaust, die in der breiten Öffentlichkeit oft auf die Gaskammern des Vernichtungslagers Auschwitz-Birkenau reduziert wird. Doch bereits im Sommer 1941 war die Vernichtung der europäischen Juden in den besetzten sowjetischen Gebieten in vollem Gange. Einsatzgruppen der SS zogen – teilweise unterstützt von Wehrmachtseinheiten – eine Blutspur durch das Land. Anfangs wurden vor allem jüdische Honoratioren und Rabbiner erschossen, doch schon im September 1941 stand auch die Ermordung von jüdischen Frauen und Kindern auf der Tagesordnung. Von den ursprünglich etwa 2,5 Millionen Juden in den besetzten sowjetischen Gebieten überlebten nur etwa hunderttausend Menschen.
  Wie erklärt Mommsen diesen kumulativen Radikalisierungsprozess? Die Angehörigen der Einsatzgruppen gewöhnten sich nach und nach an eine immer rücksichtslosere Gewaltausübung. Hinzu kam, dass es keinerlei strafrechtliche Konsequenzen gegen unmenschliches Verhalten gab. Gruppendynamik und Männlichkeitswahn taten ein Übriges.
  Grausame Methoden wurden ersonnen, um möglichst viele Menschen möglichst effektiv zu ermorden. Dem gewöhnlichen Schreibtischtäter fiel es leichter, den Mord anzuordnen, als ihm beizuwohnen. Heinrich Himmler etwa reagierte im August 1941 höchst nervös, als er in Minsk einer Massenexekution beiwohnte. In der Folge sollte er darauf bedacht sein, andere Tötungstechniken zu ersinnen, um die „psychologischen Folgen“ für die Angehörigen der Erschießungskommandos zu mildern. Die Ermordung durch Gas schien eine Lösung zu bieten. Reichlich Alkohol, Prämien und Sonderurlaube sollten die Motivation zum Töten erhalten. Gezielt wurden lettische und ukrainische Milizen eingesetzt, um deutsche SS-Angehörige zu „schonen“.
  Der Antisemitismus war, so Mommsen, nur einer von vielen Faktoren, die zur Erklärung des Zivilisationsbruchs herangezogen werden können. Wichtig dabei war auch das Karrierestreben der Führer der Einsatzgruppen. Deren weiteres berufliches Fortkommen hing von ihrer „Bewährung“ ab. Die Mordkommandos konkurrierten dabei geradezu darum, in ihren Tätigkeitsberichten möglichst hohe Tötungszahlen angeben zu können.
  Neben diese Form der Selbstradikalisierung der Einsatzgruppen trat die Anstachelung zur systematischen Liquidierung der Juden durch die NS-Führung. So erteilte Himmler etwa im Juli 1941 dem 2. SS-Kavallerie-Regiment den Auftrag, sämtliche Juden der näheren Umgebung zu ermorden und die jüdischen Frauen in die Pripjetsümpfe zu treiben. Hitler erklärte zur gleichen Zeit, man solle in der Sowjetunion „jeden erschießen, der nur schief schaue“. Insgesamt muss also von einer unheilvollen Interaktion zwischen der Selbstermächtigung lokaler Akteure und dem radikalisierenden Wirken der Führung in Berlin ausgegangen werden.
  Mommsens Buch unterscheidet sich wohltuend von anderen Darstellungen, die das Menschheitsverbrechen an den europäischen Juden mit einfachen Erklärungen fassen möchten. Auch Historiker sind zuweilen anfällig für simple Deutungen. Doch es genügt nicht, den Deutschen Antisemitismus und Fanatismus nachzuweisen, um so den Holocaust zu begreifen. Damit wird zu wenig erklärt. Zudem ist dies für uns heute ein bequemer Weg, um die eigenen dunklen Seiten, die eigene Verführbarkeit, die eigene Feigheit zu verdrängen: Wenn nur schreckliche Antisemiten fürchterliche Verbrechen begehen, dann muss ich mir keine besonderen Gedanken machen. Denn Antisemit bin ich ja schließlich nicht! Und bestimmte Dinge wird man wohl mal sagen dürfen!
  Doch halt, das Erschütternde am Holocaust war gerade die Tatsache, dass dieser von einer Kulturnation ins Werk gesetzt wurde. Es war eine hochkomplexe Bürokratie, es waren vielfach durchaus gebildete Menschen, die zu Massenmördern wurden. Und die Bevölkerung in Deutschland stand nicht einfach tatenlos im Abseits, sondern bereicherte sich manchmal sogar aktiv – etwa am Eigentum von deportierten Juden, das versteigert wurde.
  Mommsen bietet insgesamt eine gut lesbare Darstellung des Holocaust, die auf seinen Forschungen der vergangenen Jahrzehnte aufbaut und auch die Kontinuitätslinien des deutschen Antisemitismus seit dem Kaiserreich einbezieht. Dabei fällt weniger ins Gewicht, dass die jüngere Literatur kaum Aufnahme gefunden hat. Mit seinem Buch rundet er sein Gesamtwerk ab, in dem er die Fixierung der historischen Forschung auf die Person Hitler bemängelte (Schule des Funktionalismus). Auch kritisierte er vielfach den Unwillen der Deutschen, sich ihrer Mittäterschaft während des Nationalsozialismus zu stellen. Zugleich aber, und damit stellt er einen heute leider rar gewordenen Typus des Historikers dar, verwies er immer wieder auf die Komplexität der NS-Diktatur und beschäftigte sich sowohl mit den deutschen Verbrechen als auch mit dem Widerstand gegen Hitler. Dieser doppelte Zugang ist weiterhin geboten, vor einfachen Erklärungsmustern sei gewarnt!
MICHAEL MAYER
Hans Mommsen: Das NS-Regime und die Auslöschung des Judentums in Europa. Wallstein, 2014. 234 Seiten, 19, 90 Euro.
Michael Mayer leitet den Arbeitsbereich Zeitgeschichte an der Politischen Akademie Tutzing. In seinem Buch „Staaten als Täter“ (2012) verglich er die „Judenpolitik“ in NS-Deutschland und Vichy-Frankreich.
Zur Erklärung der Schoah
genügt es nicht, den Deutschen
Antisemitismus nachzuweisen
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