Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 10.03.2020

Leben auf der Tonspur
Birgit Birnbachers Roman „Ich an meiner Seite“
Die Österreicherin Birgit Birnbacher hat ein feines Gespür für das Randständige, für sozial Unterprivilegierte und für Menschen, die es aus der Bahn geworfen hat, sei es durch Unglück, Zufall oder auch schlicht durch eigenes Verschulden. In Birnbachers mit dem Preis der Ponto-Stiftung ausgezeichneten Debüt „Wir ohne Wal“, einer Sammlung von lose zusammengeklammerten Episoden, überfallen in Hasenkostüme gehüllte Jugendliche auf Speed eine Tankstelle; eine Frau geht auf eine Nacktparty und vergisst den geistig zurückgebliebenen jungen Mann, den sie pflegt, zu Hause am offenen Fenster.
Es sind Short Cuts aus dem Leben von Anfangszwanzigern, die sich zu einem Generationsporträt verdichten. Mit einem vermeintlich unspektakulären und erst auf den zweiten Blick raffinierten Text, in dessen Zentrum die Prekarisierung der Lebensverhältnisse von Akademikern stand, gewann Birnbacher im vergangenen Jahr den Klagenfurter Ingeborg-Bachmann-Preis.
Nun hat Birnbacher, 1985 geboren und studierte Soziologin, ihren ersten Roman vorgelegt, in dem sie ihre Technik noch einmal verfeinert hat: Die Milieus, aus denen sie erzählt, sind die der Underdogs und Beschädigten, Birnbachers Blick auf ihre Figuren ist unverklärt, aber empathisch. Aufregend an „Ich an meiner Seite“ ist die Erzählweise: Die Gefahr, über die Komplexität der Konstruktion hinwegzulesen, ist groß, bis man bemerkt, dass Birnbacher ihrem Protagonisten eine Falltür nach der anderen anbietet. Arthur Galleij heißt der 22-jährige Mann, der zu Beginn des Romans im Juni 2010 als frisch entlassener Häftling mit einer blutenden Wunde an der Schläfe im Büro seines Therapeuten Konstantin Vogl auftaucht, den alle nur „Börd“ nennen. Warum Arthur im Gefängnis gesessen hat, erfahren wir erst rund 180 Seiten später, desgleichen die Ursache für die Kopfwunde.
Arthur ist einer der Probanden in einem wissenschaftlichen Resozialisierungsprojekt und bekommt von Börd die Auflage, alles, was ihm in Bezug auf seine Kindheit und Jugend bedeutsam erscheint, auf Band zu sprechen und ihm, Börd, auszuhändigen. Neben der eigentlichen Handlungsebene läuft also eine permanente Tonspur mit hoch interessanten Selbstauskünften, von der Arthur selbst allerdings nie sicher sein kann, wann und ob überhaupt sie abgehört wird.
Es gibt in Birnbachers engem Gewebe aus Schuld, Eigenverantwortlichkeit und Opferstatus keine eindeutigen moralischen Bewertungen. Für Arthur geht es zum einen darum, ein Leben mit zahlreichen Beschädigungen und Rückschlägen hinter sich zu lassen und zum anderen in der Gegenwart Stabilität zu gewinnen. Das eine ist so schwierig wie das andere. Aus den unterschiedlichen Sprech- und Erinnerungssituationen heraus setzt Birgit Birnbacher einen Lebenslauf zusammen: Arthurs Mutter wurde vom brutalen Vater früh verlassen; mit ihrem neuen Partner und den beiden Söhnen ist sie aus dem Salzburger Land nach Südspanien aufgebrochen, um dort ein Luxuszentrum für Palliativpflege zu eröffnen.
Alle sind mehr oder weniger beschädigt in diesem Roman, kämpfen, wie Arthur, mit Flashbacks, ausgelöst durch Gewalterfahrungen im Gefängnis, oder, wie Börd, mit Depressionen. Birgit Birnbacher erzählt davon, und das ist das Herausragende, ohne jeden Hang zur Verklärung und ohne ein Pathos der Härte. Im Kern geht es immer um die Dichotomie zwischen Kontrolle und Kontingenz; um den Versuch, Strukturen zu schaffen, innerhalb derer sich der Beweis antreten lässt, „dass ich ein nützlicher Mensch bin“, wie Arthur selbst es auf das Tonband spricht. Dagegen steht die Unberechenbarkeit des Weltenlaufs.
Arthur hat sich allem unterzogen, was von ihm erwartet wird, er hat alle Checks durchlaufen, sich jeder Beobachtung ausgesetzt. Doch auch das System, das nicht auf Gnade und Hoffnung, sondern auf dem Leistungsdruck des Wiederfunktionierenkönnens basiert, liefert keine Garantien für einen Stigmatisierten, mag er auch noch so intelligent sein. Die traditionelle Rettungskonstruktion Familie ist aufgelöst.
Als Arthur aus dem Gefängnis entlassen wird, erwartet ihn nicht die Mutter, sondern Grazetta, eine uralte ehemalige Schauspielerin, die Patientin in der Palliativklinik war. Wäre Arthurs Leben ein Kartenspiel, wäre Grazetta der Joker. Dass Birgit Birnbacher in ihren so menschlichen wie literarisch versiertem Roman einen Hoffnungsstrahl hineinlässt, spricht keinesfalls gegen sie.
CHRISTOPH SCHRÖDER
Birgit Birnbacher:
Ich an meiner Seite.
Roman. Zsolnay Verlag, Wien 2020.
270 Seiten, 23 Euro.
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