Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 29.09.2015

Mit Hitler gegen
die ganze Welt
Nicholas Stargardts beeindruckendes Buch erzählt,
wie die Deutschen den Zweiten Weltkrieg erlebten
VON NORBERT FREI
Fast schon glaubte man nicht mehr daran, dass bedeutende historische Bücher auch ohne den Anlass eines „runden“ Gedenktages erscheinen könnten. Angesichts des publizistischen und politischen Großaufgebots, mit dem im vergangenen Jahr an den Beginn des Ersten Weltkriegs vor hundert Jahren erinnert wurde, fiel der 75. Jahrestag des von Hitler-Deutschland begonnenen Zweiten Weltkriegs jedoch so gut wie aus. Nun aber, mit zwölfmonatiger „Verspätung“ und nicht einmal mehr „pünktlich“ zur 70. Wiederkehr des Kriegsendes am 8. Mai 1945, erscheint ein Werk, das jedem die Augen öffnet, der begreifen will, warum sich die Deutschen im blutigsten aller bisherigen Kriege fünfeinhalb Jahre lang für ihren „Führer“ verzehrten.
  Nicholas Stargardt erzählt diese Geschichte aus der Perspektive der ganz normalen Deutschen. Genauer gesagt, sind es kaum mehr als ein gutes Dutzend Männer und Frauen, deren Briefe, Tagebücher und Aufzeichnungen für jene lebensnahe Anschaulichkeit sorgen, die das Buch des Oxforder Historikers so faszinierend und erhellend macht. Dramatis personae (als solche werden sie, ungewöhnlich genug für eine wissenschaftliche Studie, auch vorgestellt) sind sogenannte einfache Soldaten ebenso wie ältere Offiziere mit Weltkriegs-Erfahrung, Bauernsöhne und Akademiker, Katholiken und Protestanten, Bahnbedienstete, Hausfrauen und Journalistinnen – aber auch einige, die als Juden aus Sicht der Nationalsozialisten immer schon außerhalb der vielbeschworenen „Volksgemeinschaft“ standen.
  Manche der Protagonisten sind einem historisch interessierten Publikum gut bekannt: Der Dresdner Romanist und eifrige Tagebuchschreiber Victor Klemperer, die Berliner Zeitungsredakteurin Ursula von Kardorff, der mutig-kluge Dorfschullehrer Wilm Hosenfeld oder der verzweifelte Infanterist Willy Reese – sie alle haben eindrucksvolle Aufzeichnungen hinterlassen, die zum Teil schon seit Langem als erfolgreiche Bücher vorliegen. Dennoch gelingt es dem Autor, diese und eine Reihe gänzlich unbekannter autobiografischer Quellen auf subtile Weise neu zum Sprechen zu bringen. Wo eine ältere Sozialgeschichtsschreibung ob der schlussendlich nie zu garantierenden Repräsentativität der ausgewählten Stimmen gezögert hätte, wo eine ebenso detailverliebte wie politisch gestrenge Geschichtswerkstätten-Bewegung in den Siebziger- und Achtzigerjahren auf Eindeutigkeit gepocht hätte, da schildert Stargardt das Drama des „Deutschen Krieges“ mit einem geradezu erregenden Gespür für Ambivalenzen.
  Dass zu Beginn des Polen-Feldzugs im September 1939, von ein paar Parteifanatikern abgesehen, kaum jemand jubelte, ist bekannt. Nicholas Stargardt aber gewinnt auch schon diesem Auftakt (die ein wenig spröde Einleitung darf man überblättern) Aspekte ab, die seiner weiteren Darstellung die Richtung weisen: Der „unwillkommene Krieg“ wurde klaglos angenommen, man tat seine Pflicht, und als die ersten „Blitzsiege“ sich einstellten, zweifelte kaum einer mehr an des „Führers“ Weisheit. Alsbald schon fügten sich sogar Selbstdenker und spätere Judenretter vom Kaliber eines Wilm Hosenfeld, der seiner Frau nach wenigen Wochen im Feld klarsichtig schrieb, in diesem Krieg gehe es nicht um Vergeltung – für den Vertrag von „Versailles“ oder was auch immer –, sondern um „Verbrechen an der Menschheit“. Der gläubige Katholik und jugendbewegte Parteigenosse hatte bei diesen Worten das Wüten der SS-Einsatzgruppen gegen die polnische Intelligenz im Sinn – und war deshalb verwirrt über seine Regierung, die doch eben noch „den Bolschewismus tödlich hasste“.
  Eineinhalb Jahre später hatte sich der Hitler-Stalin-Pakt, der nicht nur die wenigen im Untergrund verbliebenen Kommunisten, sondern auch das nationalkonservative Bürgertum wie ein Schlag getroffen hatte, erledigt, und es gehört zu den großen Stärken des Buches, dass es die Virulenz der nationalsozialistischen Verbindung von Antibolschewismus und Antisemitismus nicht nur konstatiert, sondern immer wieder demonstriert: Kaum einer unter den zitierten Feldpostschreibern, der sich nicht irgendwann bemüßigt fühlte, seine zunehmenden Zweifel am Sinn des Krieges mit Bemerkungen über die „bolschewistischen Bestien“, „jüdische Drahtzieher“ oder „heimtückische“ Partisanen zu zerstreuen, die eben „ausgerottet“ werden müssten. Und offenbar kaum eine weibliche Stimme – die Antworten von der „Heimatfront“ sind seltener erhalten –, die dafür nicht Verständnis äußerte oder gar mehr Härte forderte.
  Je länger der Krieg währt, desto mehr rückt die Frage ins Zentrum, wie die Deutschen auf die „allmählich durchdringende Erkenntnis“ (Stargardt) des Judenmords reagieren und wie sich darüber ihre Wahrnehmung des Krieges verändert. Die zunehmenden Zerstörungen der deutschen Großstädte und Industriegebiete durch die Bombenangriffe der Alliierten werden mit dem vielfach beschworenen „Schicksal der Juden“ in Verbindung gebracht – und am Ende als Beweis für die „jüdische Weltverschwörung“ gedeutet, gegen die man so verzweifelt kämpft. Umso absurder natürlich die bis zuletzt zu hörende Hoffnung, die Westmächte könnten sich doch noch bereitfinden, gemeinsam mit den Deutschen und für das Abendland endlich den „richtigen Krieg“ zu führen: gegen die Sowjetunion.
  Stargardts vielleicht überraschendste Erkenntnis ergibt sich aus einem für die meisten von uns Nachgeborenen wohl kaum mehr nachzuvollziehenden, angesichts neuer, religiös aufgeladener Kriege zugleich aber besonders brisantem Faktum: Wir sehen nun, wie viel Kraft die kriegsführenden Deutschen – Soldaten wie Zivilisten – immer wieder aus der Anrufung ihres Herrgotts bezogen. Dass der so lange inbrünstig verehrte „Führer“ an die Vorsehung glaubte oder sich jedenfalls darauf berief, ist oft beschrieben worden; erstaunlich aber, in welchem Ausmaß seine Volksgenossen dieser Rhetorik folgten. Und historiografisch bisher ganz unterbelichtet geblieben ist, wie sehr sich Söhne und Eltern, Eheleute und Verlobte vermittels religiöser Formeln wechselseitig jenen „inneren Halt“ zusprachen, den die Durchhalteparolen der Regimeführung allein nicht hätten erzwingen können.
  Nicholas Stargardt gelingt es, die Dignität dieser oftmals sehr persönlichen, mitnichten aber nur privaten Selbstdeutungen – je aussichtsloser der Krieg wird, desto mehr ein schwer erträgliches Gemisch aus ideologischer Verblendung, Selbstmitleid und autoaggressiven Schuldgefühlen – zu bewahren und sie dennoch als erhellende, ja dekuvrierende Zeugnisse des politisch-moralischen Niedergangs einer Gesellschaft zu lesen.
  Vielleicht muss man nicht auf dem fünften Kontinent geboren sein – Nicholas Stargardt kam als Sohn eines deutsch-jüdischen Vaters und einer australischen Mutter in Melbourne zur Welt –, um diesen Schritt zu wagen, der das Wissen einer ganzen Forschungsbibliothek zum Zweiten Weltkrieg aufnimmt und hinter sich lässt. Aber sicher hilft es angesichts einer Erzählperspektive, die sich ungeachtet der üblichen Forderungen nach transnationaler und globaler Geschichtsschreibung auf die Wahrnehmungen und Reflexionen der nichtjüdischen und jüdischen Deutschen konzentriert.
  Wer will, mag in Stargardts Verzicht auf die Stimmen und Erfahrungen der überfallenen Nachbarn ein Manko erkennen. Doch das ist vielleicht der Preis einer Darstellung, die uns die Erfahrungsgeschichte der Deutschen im Zweiten Weltkrieg in ungekannter Eindringlichkeit nahebringt – näher, als es uns lieb sein mag.
Norbert Frei lehrt Neuere und Neueste Geschichte an der Friedrich-Schiller-Universität Jena und leitet dort das Jena Center Geschichte des 20. Jahrhunderts.
Dem Autor gelingt es, eine Reihe
gänzlich unbekannter Quellen
neu zum Sprechen zu bringen
Soldaten wie Zivilisten bezogen
viel Kraft aus der Anrufung
ihres „Herrgotts“ Adolf Hitler
  
  
  
Nicholas Stargardt,
Der deutsche Krieg
1939–1945. Aus dem Englischen von Ulrike Bischoff. S. Fischer 2015, 848 Seiten, 26,99 Euro.
Als E-Book: 24,99 Euro.
Verzückt: Nicht nur auf dem Reichsparteitag, wie hier 1938 in Nürnberg,
jubelten sehr viele Deutsche ihrem „Führer“ zu, auch in der Kriegszeit folgten Millionen willig der pseudoreligiösen Rhetorik der Nazis. Foto: Scherl/SZ Photo
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