Einst ein umstrittener Bestseller, jetzt schlichtweg große Literatur: So urteilt Rezensentin Katharina Teutsch über Elsa Morantes ursprünglich 1974 erschienenes Buch. Dessen beide Hauptfiguren sind Ida, eine jüdische Italienerin und Useppe, ihr Sohn, Frucht einer Vergewaltigung durch einen jungen Wehrmachtsoldaten. Schon diese Vergewaltigungsszene entfernt sich, beschreibt Teutsch, von klaren Täter-Opfer-Dichotomien und wird als Begegnung zweier Verlorener beschrieben. Die Handlung entfaltet sich hauptsächlich in den Jahren 1941 bis 1947, lernen wir, Useppes Bruder Nino, der zunächst Faschist ist und später Partisane, spielt eine Rolle, auch zeithistorische Ereignisse werden immer wieder geschickt in den Plot integriert. Frei von Kitsch ist dieses Buch, freut sich Teutsch, eindringlich wird das Heranwachsen des sensiblen Useppe beschrieben, wie auch die tieftraurig stimmende Entfremdung von Mutter und Sohn nach dem Krieg. Ein zentrales Werk der italienischen Nachkriegsliteratur ist das, jubelt Teutsch, und die hervorragende Übersetzung von Maja Pflug und Klaudia Ruschkowski wird ihm voll und ganz gerecht.

Als Elsa Morantes Roman "La Storia" 1974 in Italien erschien, war er beim Publikum ein Erfolg, bei der Kritik nicht, klärt Rezensent Eberhard Rathgeb auf. Der Roman über eine junge Grundschullehrerin aus armen Verhältnissen, die 1941 von einem deutschen Soldaten vergewaltigt wird, zwei Söhne auf die Welt bringt, Besatzung und Naziterror überlebt, beide Söhne nach dem Krieg verliert und schließlich in der Psychiatrie stirbt, kam im angespannten marxistischen Italien der Siebziger nicht gut an, weiß der Kritiker. Und auch heute verlangt der Roman dem Leser einiges an Geduld ab, fährt Ratheb fort, aber trotz einiger Längen lohnt die Mühe. Morante scheint den Roman in einem "Rausch" geschrieben zu haben, glaubt der Rezensent, der sich von dem überschäumenden Sprachfluss mitreißen lässt, das "Glitzen, Glimmern und Glitschen" von Fischleibern eher wahrnimmt als Reflexionen, "Ironie und Witz" und dennoch die Stimmen all jener vernimmt, die in der "Maschinerie der Herrschaft" untergingen. Einem Roman, der so lange nachhallt und das "Band der Nähe", das alle Wesen miteinander verbindet, offenlegt, verzeiht Rathgeb auch den ein oder anderen naiven Moment.