Werner Abelshauser spricht von einem "großen Wurf", der hier gelungen sei, und der Maßstäbe setze. Er nimmt sich denn auch ausreichend Raum, den ersten Band eines auf weitere 20(!) Bände angelegten Werkes über die Sozialpolitik in den beiden deutschen Staaten anhand von einigen seiner Beiträge vorzustellen. Diese gälten nicht nur den Grundlagen der deutschen Sozialpolitik, sondern sorgten auch dafür, Defizite der Konzeption des Gesamtwerkes, das 1994 von der Bundesregierung in Auftrag gegeben wurde, auszugleichen. Dieses nämlich grenze zum einen das Thema zu sehr auf Deutschland ein und stelle es kaum in den notwendigen internationalen Kontext, zum anderen setze es mit dem Kriegsende 1945 eine thematisch unbegründete Zäsur. Diese Mängel sind laut Rezensent in den sozial- und rechtshistorischen Studien des ersten Bandes überzeugend kompensiert, was ihn weit über seine Eröffnungsfunktion für das folgende Handbuch hinaushöbe.