Schwer verdaulich fand Rezensentin Katharina Granzin diesen Roman, dessen "drastische Alptraumszenarien" ihr ziemlich zugesetzt haben. Chuck Palahniuk könne so gut schreiben, dass man beim Lesen konstant einen Würgereiz verspüre, schreibt sie. Am Anfang klang es für sie noch ganz nach einer spannenden Versuchsanordnung: Siebzehn Personen mit Problembiografien werden von einem Unbekannten eingeladen, sich drei Monate in Klausur zu begeben, um die Schrecken ihres Lebens aufzuschreiben. Aber schnell wird aus dem Projekt eine Mischung aus sadomasochistischer Hölle und selbstverwaltetetem Autoren-KZ. Die sich gegenseitig überbietenden Horrorszenarien des Buches jedoch verderben der Rezensentin bald den Appetit, das "konstante Erzählen jenseits der Ekelschwelle" schließlich führt dazu, dass sie das Buch nicht mal zu Ende lesen mag.

Ein ausgesprochen finsteres Vergnügen scheint die Lektüre von Chuck Palahniuks neuem Buch für Rezensent Georg Dietz gewesen zu sein. Das liegt nicht nur an dem "besonders beklemmenden Ensemble", dass sich Palahniuk für seine in diesem Roman unternommene "Erkundung der Nachtseite des amerikanischen Strebens" nach Happiness zusammen gesucht hat. Sondern auch daran, dass für den Rezensenten eigentlich jeder der grausamen und schönen Sätze Satz dieses "Stilisten des Schreckens" ein Schnitt "in das Fleisch Amerikas" sei. Es geht, wie man liest, um Abgründe, die eine "Gruppe von 17 Unglücklichen" durchlebt, die fern der Zivilisation an einem dreimonatigen Schriftsteller-Workshop teilnimmt. Dieser Workshop entwickelt sich der Beschreibung des Rezensenten zufolge zu einem ziemlichen Höllentrip, in dessen Verlauf der mysteriöse Gastgeber der Veranstaltung die Teilnehmer zwingt, sich gegenseitig zu verstümmeln, zu töten und zu kannibalisieren. Dietz blickt manchmal leicht fassungslos auf das "sehr Dunkle", das er in diesem Autor arbeiten spürt. Am Ende sieht er die Literatur für Palahniuk zu einer Art Exorzismus werden.