"Kurztragödien" nennt Winfried Wehle die frühen Erzählungen der Elsa Morante, die 1941 im Original veröffentlicht wurden und jetzt erstmals auf deutsch erschienen sind. Nicht ohne den "Dunst des Epigonalen" zu wittern, würdigt er die "sensible Unerbittlichkeit", mit die 1985 verstorbene Autorin ihre Gestalten "in sich zusammenfallen" lasse und sich so in die Tradition der europäischen Dekadenzliteratur einreihe. Das Phantastische kontrastiere hierbei mit ihrer "konservativen Erzählweise". Diese hat ihr wohl den großen Erfolg beim Publikum verschafft, vermutet Wehle, der ob dieser "Leselust an der eigenen Entzauberung" ein wenig ratlos ist: "Sollen solche dunklen literarischen Spiegel am Ende einen wohltuenden Exorzismus ausüben?"

Martin Krumbholz erkennt in diesem Band mit 14 frühen Erzählungen bereits die "spätere große Romanautorin in nuce". Die Erzählung "Der Beichtvater", in der ein Dienstmädchen von einer obsessiven Leidenschaft für ihren Dienstherrn überwältigt wird, hebt der Rezensent als "Meisterstück" unter den Geschichten dieses Bandes Hervor. Er findet, dass sich darin die "Qualitäten" der italienischen Autorin Elsa Morante am deutlichsten zeigen, nämlich ihr Gespür für "menschliche Abgründe", für differenzierte Seelenlagen und ihr "doppelter" Blick auf "Fleischliches und Mythisches". Morante interessiert sich für das "Gespenstische", meint der Rezensent, der deshalb einen "gewissen surrealen Thrill" in den Erzählungen ausmacht. Trotz dieses Lobs sieht er aber den überwiegenden Teil der Erzählungen an allzu starker Orientierung an Pointen und an ihrem "spekulativen" Charakter kranken, und das ist für ihn auch die Erklärung dafür, warum die Autorin in einer Neuausgabe des Erzählbandes "Il gioco segreto", der ursprünglich auch diese 14 Erzählungen enthielt, die Texte nicht noch einmal aufgenommen hat.

In diesem Band, so "tost", sind vierzehn frühe Erzählungen der 1985 gestorbenen italienischen Autorin Elsa Morante versammelt, alle in den späten dreißiger und vierziger Jahren entstanden, zu einer Zeit also, erinnert uns "tost", als in Italien der Faschismus herrschte und sich der Neorealismus zum wichtigsten literarischen Genre mauserte. Morante dagegen entwickelte ihre Geschichten psychologisch, charakterisiert "tost" die Erzählungen, manchmal trügen sie fast surrealistische Züge, aber immer umkreisten sie zwei Themen: Verfolgung und existentielle Ungerechtigkeit. Diese Geschichten sind frühe Stücke eines schmalen, aber eindringlichen Werkes, lobt "tost".