Die Emanzipation der arabischen Frau im Spannungsfeld einer von Männern dominierten Gesellschaft ist das Thema der 1945 geborene Libanesin Hanan al-Shaykh, die zu den bekanntesten und erfolgreichsten Autoren ihrer Heimat zählt, notiert Rezensent Stefan Weidner. Wie er ausführt, erzählt die Autorin in ihrem Buch "Zwei Frauen am Meer" von zwei erfolgreichen Frauen, Yvonne und Hoda, die sich an der italienischen Riviera treffen, um ein paar entspannte Tage am Strand zu verbringen. Al-Shaykh schildere die Gefühle und Erinnerungen ihrer beiden Figuren wechselweise aus deren Innenperspektive. "Für beide ist das Meer das große Symbol für die Emanzipation aus den Familienbanden, für die weite Welt, für Sinnlichkeit und Sexualität", erklärt Weidner. Doch während Yvonne ein freies, unverfängliches Verhältnis zum Meer habe, sei Hodas Verhältnis zum Meer eher ängstlich. Mit ihrer Geschichte knüpft Hanan al-Shaykh nach Ansicht Weidners an die alten kulturellen Sinnzuschreibungen des Meeres an: "seine allegorische Geschlechtlichkeit, seine bedrohliche Sinnlichkeit, die totale Entgrenzung, die es symbolisiert, und seine anarchische, alles Anerzogene hinwegspülende Kraft."

An einem italienischen Rivierastrand gehen zwei junge Frauen schwimmen, die beide aus dem Libanon stammen. So referiert Renate Wiggershaus die Ausgangssituation des Romans von Hanna al-Shaykh, die selbst aus dem Libanon stammt. Beide Frauen verbinden mit dem Schwimmen im Meer Erinnerungen an Wendepunkte in ihrem Leben, deren Beschreibung für die Rezensentin zu den Höhepunkten des "mit melodramatischen Effekten des Kinos, mit Zoom, Zeitlupe und Bildwiederholung arbeitenden Romans" gehören. Wiggershaus stellt fest, dass es auch in diesem Buch der Autorin um die Beziehungen zwischen Generationen und Geschlechtern geht, die durch Gesellschaft, Religion und Politik bedroht werden. Diese typisch arabischen Themen beleuchtet die Autorin aus der Sicht der Frauen und geht, zumindest im vorliegenden Roman, dabei "recht konventionell" vor, wie die Rezensentin bemerkt. Laut Wiggershaus haben die beiden Romanheldinnen bereits den ersten Schritt zur Selbstbefreiung getan, werden aber "dauernd durch des Gefühl irritiert", dass sie "auf einem endlos scheinenden Weg dem Glück nur wenig näher" kommen.