Rezensent Burkhard Müller kann nicht allzu viel anfangen mit dem neuen Buch von Jostein Gaarder. Der Geschichte um einen verheirateten Englisch- und Geschichtslehrer in seinen Sechzigern, der plötzlich mit der Diagnose ALS konfrontiert wird und sich zum Sterben auf eine Hütte in den Bergen Norwegens zurückzieht, attestiert der Kritiker zwar durchaus "novellistische Qualitäten". Vor allem wenn Gaarder den Todestraum seines Helden schildert, spürt Müller einige Beklemmung. Dann aber entscheidet sich der Autor leider, in Form eines Essays die Wahrheit über das Leben und Sterben erkunden zu wollen, seufzt der Rezensent, der Gaarder in Folge ziemlich missmutig durch die physischen und chemischen Bedingungen des Lebens folgt. Müllers abschließendes Urteil: "Edelkitsch".

Rezensentin Änne Seidel hat Jostein Gaarders neuen Roman zwar gern gelesen, aber auch schnell wieder vergessen. Das liegt einerseits an Gaarders Fähigkeit, komplexe philosophische Fragen, hier: zum Wesen der Zeit, leicht anzugehen, andererseits am Mangel an Tiefe, wenn der Text existenzielle Themen angeht, denkt sie sich. Dass der Leser für den Protagonisten, der mit einer schweren Diagnose konfrontiert, sein Leben und Lieben rekapituliert, kaum Mitgefühl entwickelt, liegt laut Rezensentin möglicherweise auch an den für die Handlung nicht zwingend notwendigen Exkursen. Sie bringen Seidel aus dem Tritt. Die Geschichte "franst aus", und die anfängliche Spannung leidet, erklärt sie.