Laut Rezensent Martin Krumbholz enthält dieser frühe Roman von Roberto Bolano bereits viele der Qualitäten seiner späteren Bücher: Die Vermischung von realen und fiktiven Personen und Ereignisse etwa, das Netz aus Handlungsfäden, die sich durchaus nicht auflösen, Bolanos "kryptorealistische" Erzählweise also. Wie hier bereits die Vorstellungskraft die Handlung antreibt, immanent und beim Autor sowieso, scheint dem Rezensenten Spaß zu machen. Imponierend, findet er.

Rezensent Jens Jessen stellt zunächst klar: Roberto Bolanos früher Roman "Monsieur Pain" wurde keineswegs erst in dessen Nachlass entdeckt, wie gelegentlich kolportiert wird, sondern wurde von Bolano höchstselbst in den Neunzigern in den Druck gegeben. Zum Glück, meint Jessen, denn er liest hier einen "vollendeten Paris-Roman", in dem statt Hemingway oder Miller eher Bunuel und Aragon herumgeistern. Wenn Bolano hier den todkranken Lyriker Cesar Vallejo, den Magnetismus praktizierenden Monsieur Pain, "böse Spanier" und andere dubiose Gestalten durch Pariser Düsternis streifen und "Schreckbilder" aufblitzen lässt und "falsche Fährten" legt, meint Jessen: Niveauvoller "kann man sich nicht gruseln".

Rezensentin Jutta Person hat der jetzt auf Deutsch erschiene Roman vollauf begeistert. Beim Lesen hat sie den überzeugten Mesmeristen Monsieur Pain durch das surreale Paris des Jahres 1938 begleitet, wo er den exilierten peruanischen Dichter César Vallejo mit seinen okkulten Kräften vor dem Tod retten soll. Die Vorkriegszeit und  der Schauplatz lassen der Kritikerin zufolge größtmöglichen Raum für Bolaños fantastische Paranormalitäten, die er denn auch an einer Vielzahl realer und fiktiver Figuren hemmungslos entfalte: So ist etwa ein Kollege Pains zu den spanischen Faschisten übergewechselt und praktiziert seinen Okkultismus nun im Rahmen von Verhören, verrät sie - eines von vielen Beispielen, wie Bolaño grandios die surreale politische Lage verarbeite, lobt Person. "Kalauer und Schrecken" gehen dabei laut ihr Hand in Hand, die Wirklichkeit sei aber noch nicht ganz so stark erweitert wie in Bolaños berühmtesten Romanen. Insofern ist "Monsieur Pain" ein perfekter Einstieg in ein großartiges Werk, verspricht die Rezensentin.