In vier Themenkomplexen führt William C. Dement uns durch die faszinierende Welt des schlafenden Körpers und des schlafenden Geistes. Zunächst erfahren wir, was der Schlaf überhaupt ist, warum wir müde werden, wie tief, in welchen Phasen wir schlafen und welche Rolle Licht dabei spielt. Dann werden die verschiedenen Schlafstörungen und ihre Behandlung erklärt: das Schnarchen und die Apnoe, der plötzliche Kindstod, das Schlafwandeln, die Schlaflosigkeit und ihre Auswirkung auf das Bewußtsein. Der dritte Teil zeigt die heilende Kraft des Schlafens und schließlich hilft uns der letzte Teil, die eigenen Schlafbedürfnisse zu erkennen und Störungen zu überwinden.