Seit bald tausend Jahren ist das Konklave die Institution, in der für die Stadt Rom der Bischof und für die Weltkirche der Papst gewählt wird. Die wechselvolle Geschichte dieser Institution zeichnet Alberto Melloni nach. Er charakterisiert die kirchenpolitische Entwicklung im ersten Jahrtausend, danach die maßgebliche Regelung im 11. Jahrhundert, um anschließend ausführlich die Veränderungen und Neustrukturierungen im 20. Jahrhundert darzulegen bis hin zu den derzeit gültigen rechtlichen Bestimmungen, die von Johannes Paul II. fixiert wurden.