Mit großem Interesse hat Tilman Urbach diesen Roman gelesen, in dem er die existenziellen Fragen des Menschen abgehandelt sieht. In die Geschichte um den Pfarrer Pemperton, der mit schweren Glaubenszweifeln zu kämpfen hat und sich schließlich zum Judentum wendet, winden sich weitere Handlungsstränge und jede Menge Assoziationen sowie Reflexionen zur Erzählweise und ergeben so ein "schwer entwirrbares Geflecht", erklärt der Rezensent. Dies ist für ihn allerdings auch der "Schwachpunkt" des Romans. In der Bändigung seines Stoffes und seiner Themen sieht Urbach den amerikanischen Autor gescheitert. Er moniert, dass der Leser durch so viel "welthaltige Unübersichtlichkeit" verunsichert wird und tadelt das Buch als "theorielastigen Ideenroman". Dass dann doch immer wieder Stellen auftauchen, die ihm "unwillkürlich ans Herz wachsen", kann diesen Mangel für den Rezensenten nicht aufwiegen.

Ein "voluminöser Thesenroman" ist "City of God", behauptet Christoph Bartmann, oder der "letzte zerebrale Container-.Roman", in den der Autor thesen-, pamphlet- und traktatmäßig alles hineingestopft habe, was ihm so durch den Kopf schieße. Dazu gehört nach Bartmann viel Philosophie und ketzerische Gottesfurcht, denn mit "City of God" ist Augustinus' Gottesstaat gemeint, womit letztlich ein besseres 21. Jahrhundert eingeklagt wird, so Bartmann. Das Unsortierte, Überbordende ruft auf Dauer eine Art "gereizter Langeweile" hervor, schreibt der Rezensent. Erfrischend hingegen findet er die fiebrigen Passagen über und Hymnen auf New York, die für ihn zum Besten des Romans zählen. Wirklich genervt zeigt er sich dann von Doctorows Versuch, das Philosophisch-Traktathafte und Überdrehte des Romans durch einfache Passagen nach dem Muster von Jazz-Standards zu durchbrechen: in der länglichen Ausführung - zumindest in der deutschen Übersetzung - für ihn schlicht "unerträglich". Einen solchen "Welt-im-Kopf"-Roman zu schreiben, kommt Bartmann alles in allem doch etwas überholt vor.

Soviel wird klar aus Evelyn Fingers eingehender Besprechung: Doctorows Neuer hat's in sich. Einen New-York-Roman, der nicht weniger als die ganze Welt zu fassen versucht, sieht die Rezensentin darin, "eine Teleologie des 20. Jahrhunderts vom Standpunkt der ewigen Verborgenheit Gottes" und "einen Ideenroman im besten Sinne, der keine Überzeugung bebildern, sondern Weltanschauung diskutieren will." Dafür, dass dies gelingt (und Finger lässt daran keinen Zweifel), sorgt einerseits die Verschiedenheit der Sprechweisen - "Gedankenspaziergänge neben Traktat neben Sophisterei. Fiktion vermischt mit historischem Material" -, andererseits der Zweifel, der sich als Leitmotiv durch alle hier versammelten "Lieder, Streitgespräche, Filmszenarien, Storys" usw. zieht und der für die Rezensentin auf die "verborgene Utopie" des Romans verweist, sich allem Erkenntnisoptimismus zu entziehen, ohne das Chaos zu predigen.