Daniel Kothenschulte gesteht, er habe bei diesem Buch zunächst wie ein Sammler alter Jazzplatten an einen besonderen Fund geglaubt: denn von der Aufmachung her - kleines Format, schlichter Umschlag, edles Leinen und eine klare Typografie - handelte es sich eindeutig um ein historisches Stück, nur dass dieser Fotobuchklassiker aus dem Jahr 1967 eben nie erschienen war. Aber jetzt! Im hohen Alter erst wagt es Irving Penn, der "letzte amtierende Großfotograf" aus dem New Yorker Hochglanzillustriertenbezirk, seine Reise ins westafrikanische Dahomey, heute Benin, zu dokumentieren. Dorthin reiste Penn im Auftrag der Vogue, um besonders schöne Menschen zu fotografieren, erzählt der Rezensent. Das sei Penn auch gelungen, und die Ergebnisse wurden damals in der Vogue veröffentlicht: selbstbewusst posierten die Bewohner von Dahomey in ihren dekorativen Stoffen. Penn hatte ein mobiles Fotoatelier nach Afrika schaffen lassen, in dem er wie immer fotografierte: dadurch, betont Kothenschulte, entging Penn der Falle, pseudoethnografische Aufnahmen a la Riefenstahl abzuliefern. Dass Penn diese Gefahr bewusst gewesen ist, dafür spricht nach Kothenschulte auch die späte Veröffentlichung der anderen Bilder, die Penn auf dieser Reise gemacht hat: Aufnahmen von inzwischen zerstörten Lehmskulpturen, die einheimische Götter darstellten, die, so unkt der Rezensent, Penn ihren Segen gegeben haben müssen.