Mit großem Interesse, insbesondere für die Aktualitätsbezüge, begegnet Rezensent Mark Siemons zwei sehr unterschiedlichen Büchern zu Konfuzius: eine kommentierte Neuübersetzung der "Gespräche" vom Münchner Sinologen Hans van Ess, und ein mit kritischen Begleittexten versehener Vortrag des berühmten amerikanischen Konfuzius-Forschers Tu Weiming. Während in Tu Weimings Vortrag die westliche Perspektive Konfuzius' Gedanken zu überspülen droht, geht es in van Ess' Neuübersetzung deutlich penibler und mit philologischer Detailtreue zu, so Siemons. Manchmal vielleicht etwas zu penibel, lässt er durchblicken, wenn der Sinologe etwa ein Schriftzeichen, das bisher meist mit "Menschlichkeit" übersetzt worden war, etwas krampfhaft zur "Fähigkeit, mit Menschen umgehen zu können" ausdehnt. Das dahintersteckende Anliegen aber, nämlich gerade nicht westliche Kategorien und Begriffe auf das Denken des chinesischen Philosophen zu projizieren, sondern eng am Original zu bleiben, rechnet der Kritiker dem Autor hoch an. Durch van Ess' genauen Begründungen werde die Übersetzung außerdem "überprüfbar" und so sehr nützlich für die weitere internationale Forschung. Was für den Kritiker in Bezug auf die Gegenwart aus dem Text hervorgeht, ist der Gedanke einer "relationalen Menschlichkeit", die je nach Situation anders, mitunter auch widersprüchlich, ausfallen kann und sich so einer Nachahmung durch KI widersetzt.

Rezensent Heiner Roetz, emeritierter Professor für chinesische Geschichte und Philosophie, liest die Gespräche des Konfuzius in der Übersetzung des Münchener Sinologen Hans van Ess mit großer Aufmerksamkeit. Ihm entgeht nicht, dass der Übersetzer in Sachen Ausführlichkeit des Kommentars und der Kontextualisierung alles Vorliegende überflügelt. Allerdings erscheinen Roetz die so suggerierten Zusammenhänge nur manchmal erhellend und oft konstruiert und allzu vage. Konfuzius in seiner Zeit steht dem Leser dennoch lebendig vor Augen, so Roetz. Nur: Die zeitlose philosophische Tiefe der Texte tritt hinter das konkrete Detail zurück. Für Roetz nicht unbedingt ein Gewinn.