Der Rezensent Kai Wiegandt vermutet, dass Autor Lars Saabye Christensen mit diesem Roman große Ziele verfolgt hat, denn das Buch "taugt von seiner Konzeption her dazu, seinen Autor als Staatsschriftsteller zu etablieren". Christensen hat ein episches Panorama Norwegens geschrieben, in dessen Kern die Frage steht: was bedeutet es, Norweger zu sein. Nur den Rezensenten überzeugt er leider damit nicht, der ist eher gelangweilt: "Nicht nur am Gesetz der Wiederholung liegt es, dass 'Der Halbbruder' wie ein Musikstück wirkt, in dem man immer schon den nächsten Ton ahnt und ihn dann bekommt". Als störend empfindet Wiegandt zum Beispiel, dass der Autor "gefühlsintensive Momente am laufenden Band" erzeugt, dass bei ihm "das Leben aus den zählbaren Tränen der Rührung" besteht. Deshalb zieht der Rezensent ein für den offensichtlich überambitionierten Autor, dem trotzdem nicht mehr als eine "professionell geschriebene Schwarte" gelungen ist, ein negatives Fazit. Denn das Problem ist: "Christensens Buch will verzaubern, es ist dezidiert antiaufklärerisch und verkauft immer wieder Ideologie als wunderbare, ursprüngliche Kraft."

Aldo Keel sieht in diesem Buch einen weiteren Beweis für den gegenwärtigen "bemerkenswerten Aufschwung" der norwegischen Literatur und er teilt mit, dass der Roman in Norwegen bereits viele Preise errungen und Lars Saabye Christensen zum "Millionär" gemacht hat. Die Geschichte, in deren Mittelpunkt die Halbbrüder Barnum und Fred stehen, handelt von "Schwindlern und Filmern" und vom Geschlechterverhältnis, fasst der Rezensent zusammen. Nicht selten während der Lektüre fühlt er sich an Knut Hamsun erinnert, der, wie Keel mitteilt, auch die "Fäden" bei einem entscheidenden "Berufungserlebnis" Barnums, der erst Clown und dann Filmemacher wird, zieht. Diesem Protagonisten, dessen Profession es ist, Illusionen zu verkaufen, soll man ja nicht alles abnehmen, was er erzählt, warnt Keel, der insgesamt von diesem Roman angetan scheint, auch wenn er es so direkt nicht schreiben will.