Gangolf Hübinger ist voll des Lobes. Er hat bei Heike G. Werner gelesen, wie das frisch industrialisierte Jena im beginnenden 20. Jahrhunderts zum "weltanschaulichen Laboratorium" wurde und eine Kultur der "romantischen Moderne" prägte, die Gegenakzente setzte sowohl zur großstädtischen Variante kultureller Moderne, als auch zur "Intellektuellenkultur Heidelbergs". Oder besser gesagt: Jena wurde geprägt, und zwar vor allem vom Verleger Eugen Diederichs, der neue "Lebensformen und Kulturpraktiken" in die bereits naturwissenschaftlich renommierte Stadt einführte und den elitär-studentischen, jugendbewegten Serakreis etablierte, dessen Praktiken die Autorin "als gelebte genuin moderne Geselligkeit im altdeutschen Gewand" beschreibt. Damit gelinge es ihr, so Hübinger, "den Eigensinn dieser romantischen Moderne" herauszustellen, wo sonst oft nur gerade Linien zur Naziideologie gezogen werden. Der Rezensent vergisst aber auch nicht, den Skeptiker zu erwähnen, der schon seinerzeit vor "mystischer Selbstflucht" warnte: Max Weber. Wobei die Autorin, wie er findet, dieser Skepsis einiges entgegenhalten könne.

Ein Herz für die Provinz zeigt Maike G. Werners in ihrer Studie "Moderne in der Provinz". Im Unterschied zur geläufigen Auffassung, in der Provinz sei Kultur ein Fremdwort, führt Werner vor Augen, dass es auch anders ging. So geschehen im Jena des Fin des Siècle: Dort profilierte sich die Provinz "nicht als Widerspruch, sondern im Gegenteil als ?Experimentierfeld der Moderne'", wie Rezensentin Ulrike Baureithel schreibt. Im Mittelpunkt von Werners Studie steht nach Auskunft Baureithels der Kreis um den umtriebigen Verleger Eugen Diederichs und seiner Frau, die sich gegen die festgefahrenen Schul-, Religions- oder Wissenschaftspolitik des Wilhelminismus wandten, um, im weitesten Sinne, ein "lebensreformerisches" Programm in die Praxis umzusetzen. Trotz "gelegentlicher Wiederholungen" und "mitunter verwirrend wirkendem Name-Dropping" hat Werners Studie der Rezensentin gut gefallen. Ihr Resümee: eine "außerordentlich kenntnisreiche, materialreich belegte und sensibel vorgeführte ?Rehabilitation' der Provinz."

Eine spannende Arbeit ist diese Monografie über das kulturelle Leben an der letzten Jahrhundertwende in Jena nach Meinung des Rezensenten mit dem Kürzel "upj" In dem Buch geht es unter anderem um die Schriftstellerin Helene Voigt-Diederichs und um den Eugen-Diederichs-Verlag. Doch dem Rezensenten gefällt vor allem der Ansatz der Autorin Meike G. Werner, die "apodiktisch statuierte" Analyse Georg Simmels über das Großtadtleben einer Revision zu unterziehen. Denn Simmels implizite Gegenthese zu seinen soziologischen Theorien über die Großstadt besagt, dass in der Provinz zwangsläufig ein "innovationsfeindlicher Traditionalismus" herrsche, der "die kulturgeschichtlichen Bewegungen mehr verschleiern denn erhellen" mag.