Angeregt und gern hat Katharina Granzin das neue Buch der amerikanischen Biologin über den Zusammenhang von Kinderbetreuung und Evolution gelesen, und sie fand in diesem Band darüber hinaus die Argumentation der Vorgängerstudie "Mutter Natur" von 2000 vertieft, das zuallererst die weibliche Seite der menschlichen Evolution beleuchtet habe. Als deren ursächliches Zentrum werde die Ausbildung der Empathie beschrieben. Interessiert folgt die Kritikerin der Argumentation des Buchs und seinen thematischen Strängen, auch wenn sie Sarah Blaffer nicht in jedem Fall Recht geben mag. Denn die Argumentation sei, so Granzin, gut geführt, so detailreich und überaus präzise, und kehre zudem das Beste an der Gattung Mensch von unten nach oben - und zeige es.

Dass die Autorin mit einem Haufen wissenschaftlicher Indizien aus Psychologie, Hirnforschung und anderen Disziplinen im Rücken sanft am konventionellen Mutterbild rüttelt, geht für den Rezensenten Joachim Müller-Jung in Ordnung. Schließlich macht die Soziobiologin Sarah Blaffer Hrdy ihre Sache mit empirischer Gründlichkeit und hält die Mutter auch immer noch für das Zentrum der Familie, den Vater immerhin für den fürsorglichen Ernährer. Im Mittelpunkt des Buches aber erkennt Müller-Jung eine Umwertung: Evolutionär gesehen stehen soziale Instinkte und Fürsorge für die Autorin an erster Stelle, dann folgt die Intelligenz. Für den Rezensenten eine Variante des alten Konflikts um Darwins "Survival of the Fittest". Oder doch nicht ganz. Die Autorin, so räumt Müller-Jung ein, glaubt an eine Art Kooperation zwischen sozialer Intelligenz und natürlicher Selektion, eine Auslese der Altruisten. Ein Glück für uns Gemeinschaftswesen.

Rezensent Cord Riechelmann schätzt dieses Buch über die Evolution unseres sozialen Verhaltens, das die Anthropologin Sarah Blaffer Hrdy vorgelegt hat. Zustimmend äußert er sich über die Hauptthese der Autorin, wonach wir erst durch Kooperation, Freundlichkeit und gemeinsame Kindererziehung zu sozialen Wesen und zur dominierenden Spezies auf der Erde wurden. Hrdy führt für ihn anhand von zahlreichen Hinweisen aus Biologie und Anthropologie vor Augen, dass die Entwicklung zur menschlichen Gesellschaft ohne ein Helfersystem nicht denkbar ist. Das Buch hat für ihn auch eine politische Dimension, insofern als die Erforschung der Primaten in den USA seit jeher nicht nur eine Erzählung biologischer Fakten darstellt, sondern immer auch auf eine Interpretation der menschlichen Gesellschaft hinausläuft. So setze Hdry die Geschichte des Betreuungssystems von Tieren zu dem von Menschen in Beziehung, um die Ansicht zu erschüttern, die klassische Kleinfamilie sei quasi von Natur aus das optimale Betreuungssystem für Kinder. Riechelmann konstatiert bei Hrdy im Vergleich zu früheren Arbeiten eine Wandlung von der Konkurrenzsoziobiologin zu einer "Apologetin von Kooperation". Diese Wandlung findet er im vorliegenden Buch "argumentativ klar mit plastischen Beispielen plausibel gemacht".

Als "aufsehenerregendes Buch" kündigt Susanne Mayer diese nun in deutscher Sprache erscheinende Studie der amerikanischen Anthropologin über Mütterlichkeit als Schlüssel der Evolution des modernen Menschen an. Sarah Blaffer Hrdy knüpfe an die Vorgängerpublikation "Mutter Natur" an und lege dar, wie die besondere, nicht allein auf die Mutter ausgerichtete Brutpflege des Menschen die Empathie ausgebildet und dadurch das Entstehen des Homo sapiens und einer auf Zusammenarbeit gegründeten Gesellschaft befördert habe. Zwar nimmt Mayer die Thesen des Buchs nicht immer widerspruchslos hin, wirft der Autorin gelegentlich eine allzu rosige Sicht auf die Gattung Mensch oder die Gesellschaft vor. Grundsätzlich hat sie aber das mit großem Interesse gelesen, auch wenn sie mitunter Fragen vermisst, auf die es vielleicht nur eine unangenehme Antwort gibt.