Rezensent Burkhard Müller kann Simon Sebag Montefiores Versuch der Geschichtsschreibung nur milde belächeln. Montefiores vollmundiger Ankündigung einer "Familiengeschichte der Menschheit" folgt laut Müller nichts weiter als Namedropping von den Caesaren über die Medicis bis zu den Kims und Trumps sowie Klatsch. Weder hat der Autor Neues aus den Dynastien zu berichten noch weitet er den Blick auf Zusammenhänge oder bietet eine historische Perspektive, kritisiert der Rezensent. Die Welt - ein gigantisches Telefonbuch, schimpft Müller.

Außerordentlich gewichtig findet Rezensent Stephan Wackwitz dieses umfangreiche Buch von Simon Sebag Montefiore, das sich für ihn in den aktuellen Trend der Globalgeschichte einreiht: In 23 Kapitel soll uns die gesamte Weltgeschichte erzählt werden. Besonders freut sich Wackwitz darüber, dass Montefiore hier auch die historischen Ereignisse in den Blick nimmt, die der eurozentrische Blick oftmals außer Acht lässt - so ist während der Zerstörung Trojas auch das nubische Kusch-Imperium untergangen, lässt sich in dieser "Wunderkammer abenteuerlicher Gleichzeitigkeit" lesen. Den Aspekt "Familiengeschichte" zeigt der Autor dem Kritiker auf ziemlich abstoßende Weise, von Verwandtenmord bis Kindesmissbrauch war alles dabei bei den Mächtigen der Geschichte. Für Fachleute gibt es bestimmt das ein oder andere zu bemängeln, meint Wackwitz, ein fehlende historische Einordnung des "Familien"-begriffs beispielsweise, aber für all jene, die neugierig auf eine andere Perspektive und gute Unterhaltung sind, ist dies für Wackwitz das Buch der Saison.

Nicht unbedingt die Erfüllung geschichtswissenschaftlicher Standards, dafür umso mehr Unterhaltungswert verspricht Rezensent Michael Hesse mit Simon Sebag Montefiores Riesenbuch: Eine Menschheitsgeschichte als Familiengeschichte lege der erzählfreudige Historiker und Autor hier auf über tausend Seiten vor, die sich von den alten Dynastien der Habsburger, Romanows oder Osmanen über die Mafiosi bis hin zu Trump und Putin erstreckt. Dabei gehe es sehr effektvoll und schauerlich zu: Von den erschreckenden körperlichen Folgen inzestuöser Familienbeziehungen zum Machterhalt wird hier erzählt und von wahnsinnigen Herrschern, Mord und Totschlag inklusive, gibt Hesse wieder - sehr rasant und "Netflix"-reif findet er das. Dazu erfährt er Interessantes etwa über die Autonomität von Frauen in Nomadenvölkern im Vergleich zu sesshaften Gesellschaften oder über die Unterschiede der Methoden zur Machtweitergabe. Ob der Anspruch einer "Universalgeschichte" hier nun wirklich erfüllt wird, lässt Hesse dahingestellt - in jedem Fall ein großer Lesespaß, meint er.

Die Welt als "Knetgummi einiger Mächtiger" begegnet Rezensent Arno Orzessek bei Simon Sebag Montefiore, ist aber nicht so recht überzeugt von dessen Ansatz, 4000 Jahre Weltgeschichte nur vom Wirken der Einflussreichen her zu lesen - die im Untertitel versprochene "Familiengeschichte" sucht er vergeblich. Nahezu boulevardesk schreibt Montefiore über Pharaonen, über Mao, über Europa, zwar meist mit belastbaren Informationen, aber für Orzessek insgesamt doch zu sehr orientiert am Skandalpotential von "Sex and Crime." So wirkt das Buch für ihn zu flapsig und zu wenig an historischer Wissenschaft orientiert, auch wenn einige Schlüsse zur dauernden Wiederkehr des Diktatorischen etwa gar nicht so weit hergeholt sein mögen, wie der Kritiker schließt.