Ulrich Speck ist trotz der vielen Erkenntnisse, die ihm dieser Essay des französischen Soziologen und Osteuropaspezialisten bereitet hat, letztlich enttäuscht und sieht sogar im Laufe der Lektüre die "Vertrauensbeziehung" zwischen Autor und Leser "irreparabel beschädigt". Zunächst ist er von den Ausführungen Besancons zum Totalitarismus im 20. Jahrhundert sehr beeindruckt und preist besonders den ersten Teil, der eine "geraffte und alles in allem solide Zusammenfassung" der zerstörerischen totalitären Systeme Nationalsozialismus und Stalinismus bietet. Besondere "Stärken" sieht Speck dabei in den ideengeschichtlichen Überlegungen des Autors, wo er allerdings gleichzeitig auch "eklatante Schwächen" gefunden hat. Die vielen "dunkel-bedeutungsschwangeren" Andeutungen gehen ihm nun zunehmend auf die Nerven und im vorletzten Kapitel schließlich, in dem es um die Ursache der "Bösen" geht, packt ihn dann das nackte Unverständnis und Entsetzten, und er spricht dem Autor endgültig die "Diskursfähigkeit" ab.