Politik ist traditionell auch ein Gegenstand der Literatur. Die Intensität jedoch, mit der politische Themen aus der literarischen Sphäre hinaustreten und Wirkung ausüben, hängt wesentlich von den jeweiligen gesellschaftlichen Bedingungen ab. In der althistorischen Forschung ist man häufig davon ausgegangen, dass die antike römische Gesellschaft der ausgehenden Republik und der frühen Kaiserzeit den Autoren politischer Literatur ein kulturelles Milieu bot, das der publizistischen Kultur der spätabsolutistischen Staaten und des bürgerlichen Zeitalters in vieler Hinsicht ähnelte. Deutlich wird dies durch die Verwendung einer spezifischen Terminologie: literarische Werke werden als "Publizistik" bezeichnet, Leser zu einer personifizierten "Öffentlichkeit" zusammengefasst, Regierungen "propagieren" ihre politischen Ordnungsvorstellungen oder üben "Zensur der öffentlichen Meinung" aus. Die auf diese Weise evozierten Vorstellungen waren der antiken römischen Gesellschaft jedoch fremd. In der Arbeit wird versucht, die Beziehungen zwischen politischer Literatur und gesellschaftlichem Umfeld aus den Quellen neu zu bestimmen.