Rezensent Christoph Jahr schätzt den "nüchternen Blick" Eric J. Hobsbawms auf das sehr "emotionsgeladene" Thema Nationalismus. Eindrücklich wie kaum ein anderer verstehe es Hobsbawm, der aufgrund seiner Biografie immunisiert sei, "den Verlockungen des nationalistischen Denkens auf den Leim zu gehen", die Geschichte des Nationalismus zu erzählen, schwärmt Jahr. Würde wirklich jede "Nation" einen eigenen souveränen Staat schaffen wollen, so Hobsbawms These, hätte dies schlimme Folgen für die Lösung der politischen und ethnischen Probleme der Welt. "Konsequent" beschreibe der Historiker die heutigen Nationalstaaten als Produkt spezifischer historischer Umstände. Der von Hobsbawm mitgeprägte Begriff der "invention of tradition" mache die Bedeutung der kulturellen Sphäre deutlich, die die "imaginierte" Nation für ihre Glaubwürdigkeit benötige. Hobsbawm grenze sich von postmodernen und poststrukturalistischen Ansätzen ab, für die "Geschichte nur noch Diskurs" ist. Seine Absicht sei es aufzuklären, "weil seine Lehre aus zwei Jahrhunderten Nationalismus lautet, dass sich diese Geschichte um der Zukunft der Menschheit willen nicht fortsetzen dürfe". Das zu den Klassikern der neueren Nationalismuforschung gehörende Buch liegt in einer von Dieter Langewiesche "kenntnisreich" erläuterten Neuausgabe vor.