James Wilsons Roman "Der Schatten des Malers" hat Rezensentin Carina Villinger gut gefallen. Sie merkt an, dass Wilson für seine Geschichte um den wenig erfolgreichen Londoner Maler Walter und dessen Halbschwägerin Marian, die von Lady Eastlake beauftragt werden, eine Biografie Turners zu schreiben, auf Wilkie Collins' "The Woman in White" aus dem Jahr 1860 zurückgreift. In Walter und Marian lässt Wilson laut Villinger die beiden Collins-Figuren wiederauferstehen und spinnt so den Faden geschickt weiter. Minutiös recherchiert, bette der Autor die Handlung in die verschiedenen Schichten der Londoner Gesellschaft und zaubere die schmutzigen Hinterhöfe von Covent Garden und die verrauchten Spelunken Wappings mit der gleichen Sorgfalt hervor, die er den geschmückten Salons Lady Eastlakes widme, freut sich Villinger. Anhand der Recherchen von Walter und Marian gelingt es Wilson nach Ansicht Villingers, "den kontroversen Charakter des Lichtmalers in vielen Schattierungen" darzustellen. Doch als "eigentlichen Motor der Geschichte" erkennt sie das "spannungs- und facettenreich" entwickelte Psychogramm Walters, der an den scheinbar unvereinbaren Gegensätzen dieses fremden, faszinierenden Lebens zerbreche.

Zu oft bedient sich die Gattung des Künstlerromans der Elementen des Geheimnisses, der Psychologie, der Kriminalgeschichte oder des pathologischen Verdachts, um das Beunruhigende und Inkommensurable der Kunst zu vergegenwärtigen. So umreißt Rezensentin Katrin Bettina Müller die Problematik des Künstlerromans. Zu ihrem Bedauern tappt auch James Wilsons historischer Roman um den englischen Künstler William Turner in diese Falle. Zwar bescheinigt sie dem Kunsthistoriker Wilson, viel über den akademischen Kunstbetrieb des 19. Jahrhunderts zu wissen, wohl auch zu ahnen, dass die Absonderlichkeiten in der Lebensführung von Turner eine Reaktion auf den Dünkel waren, mit dem der alte Adel soziale Aufsteiger in ihre gesellschaftlichen Schranken weisen wollte. Doch spielt er dieses Wissen nach Ansicht der Rezensentin nicht wirklich aus. Stattdessen führt er als fiktiven Biografen Turners einen in diesen Dingen weitaus unbedarften, nicht sehr erfolgreicher Maler ein, der nach dem Tod Turners dessen Biografie schreiben soll. Was dabei herauskommt, überzeugt Müller nun ganz und gar nicht: eine Geschichte mit viel Nebel über der Themse, falschen Fährten, Intrigen, dunklen Abgründen, Wasserleichen und lasterhaften Kaschemmen. "Hätte Wilson mehr auf sein kulturhistorisches Wissen und weniger auf populäre Charaktere gesetzt", resümiert die Rezensentin, "wer weiß?" So aber ist der Roman eine recht triviale Angelegenheit geworden, urteilt sie.