Als berührende Liebeserklärung an seine Landsleute um 1900 und den geradezu klassischen Kampf mit der lebensfeindlichen isländischen Winternatur hat Aldo Keel den Roman "Der Schmerz der Engel" von Jon Kalman Stefansson gelesen. Der Landpostbote Jens und ein namenlos bleibender Jugendlicher stemmen sich im Winter gegen die Kräfte der Natur in Ausübung ihrer Postbotenpflicht, die auch schon mal die Beförderung einer Leiche zum nächsten Friedhof beinhaltet, erklärt der Rezensent. Keel entdeckt viele klassische literarische Motive der Reise- und der Katastrophenerzählung und er erkennt, dass Stefansson seine Helden mit den Extremsituationen, die sie zu bestehen haben, einer Charakterprüfung unterzieht.

Ein Buch, das Abgründe aufreißt, hat Annett Scheffel gelesen. Die archaische Kraft der isländischen Natur, von Schnee und ewigem Eis, lässt sie uns wissen, hat der Autor in seinen Roman transportiert, indem er zwei sehr gegensätzliche Menschen, einen verschlossenen Postboten und einen empfindsamen, bibliophilen Jungen, durch diese Schneehölle wandern und fast krepieren lässt. Die Beschreibungskunst Jon Kalman Stefanssons, seine parabolische Prosa, vor allem aber, wie sie die Kraft der menschlichen Sprache und Literatur in der Auseinandersetzung mit den Elementen für den Leser spürbar macht, hat Scheffel tief beeindruckt.

Wie lässt sich Menschenwürde bewahren? Irene Bazinger folgt dem Autor und seinen beiden unerschrockenen Hauptfiguren durch eine Wüste aus Kälte und Finsternis in die isländische Einsamkeit, um es herauszufinden. Das Aufeinanderangewiesensein der Figuren, einem Postboten und seinem Begleiter, im Extrem erscheint der Rezensentin eindringlich genug, um das Gefühl der Kälte und der existentiellen Bedrohung, aber auch einen Begriff von Mut, Hoffnung und Poesie zu vermitteln. Besonders findet sie dieses ungewöhnliche Reisebuch nicht zuletzt aufgrund der sprachlichen und stilistischen Meisterschaft von Jon Kalman Stefansson.