Bei dem Autor Kader Abdolah handelt es sich um einen Exiliraner, der sich Ende der 80er Jahre in den Niederlanden niedergelassen hat, informiert uns Sabine Berking. "Die geheime Schrift" ist sein zweiter Roman Abdolahs, verfasst in der Sprache seiner zweiten Heimat. Die sprachliche Distanz ist zugleich Thema des Buchs, erklärt Berking, sie wirkt dabei wie ein "Schmerzfilter", der eine Annäherung an die vergangenen Geschehnisse gestatte. Ein Sohn erzählt die Geschichte seines Vaters, eines taubstummen analphabetischen Teppichflickers, der in einer hieroglyphenähnlichen Geheimschrift ein Tagebuch geführt hatte, das der Sohn Jahre später im Exil übersetzt und ausführt, was ihm erlaubt, die Geschichte seiner ganzen Familie, auch das eigene Schicksal und das seiner Schwester mitzuberichten. Sabine Berking hat dieser Roman gepackt, eine Familiensaga, wie sie sagt, die von den Qualen der Diktatur und des Exils erzähle, aber auch von der heilenden Kraft der Sprache zeuge. Abdolahs Sprache sei märchenhaft-surreal, charakterisiert Berking seinen suggestiven Stil, der sie positiv an den großen iranischen Schriftsteller Huschang Golschiri erinnert.

Angela Schader ist hin und her gerissen zwischen Bewunderung und Enttäuschung bei diesem Roman über einen Taubstummen, der als Teppichflicker die großen politischen Umwälzungen des 20. Jahrhunderts in Iran erlebt. Einerseits ist dieses Buch ein Rückblick auf die bewegte iranische Geschichte, andererseits ist die Erzählung in die persische und niederländische Literatur eingebunden, erklärt die Rezensentin interessiert. Das liegt am biografischen Hintergrund des Autors, der selbst 1979 vor dem Khomeini-Regime nach Holland geflohen ist und der in dem Roman zum Teil auch seine eigene Geschichte und die seines taubstummen Vaters erzählt, erklärt Schader, die deshalb den "Wahrheitscharakter" des Romans betont. Das Motiv der Geheimschrift, das im Roman zu unmotiviert und ohne Konsequenzen für die Handlung findet, sieht sie zwar in eben diesem biografischen Zusammenhang verankert, doch findet sie es "gewöhnungsbedürftig" und "nicht immer ganz überzeugend". Außerdem gefällt ihr die mythische Überhöhung der Geschichte durch persische Überlieferungen nicht recht. Ihrer Ansicht nach rückt dieser Kunstgriff, von dem sie vermutet, dass er die Geschichte "hätte vergrößern" sollen, die Handlung eher ins Verspielte. Wenn allerdings im dritten Teil die Vater-Sohn-Beziehung in den Mittelpunkt gerät, lobt die Rezensentin die innigen, "zu Herzen gehenden" Schilderungen. Der Versuch, die Geschichte einer Nation sowohl "repräsentativ" als auch "poetisch überhöht" zu erzählen, stellt sowieso eines der "heikelsten Unterfangen" dar, meint die Rezensentin durchaus verständnisvoll. Insgesamt, findet sie, ist dies dem Roman nicht vollständig gelungen.

Mit großem Interesse scheint Rezensent Daniel Bax "Die geheime Schrift" gelesen zu haben. Einen "Bildungsroman" hat Kader Abdolah verfasst, meint der Rezensent, erzählt aus der Perspektive von Esmail, dessen taubstummer Vater Agha Akbar durch seine Geburt am Fuß des Safranberges im Norden des Iran ganz besonders mit dieser Kultstätte verbunden ist. Akbars Aufzeichnungen sind in einer für Esmail unbekannten Schrift verfasst, und während er die fremden Buchstaben entziffert, nähert sich der inzwischen im niederländischen Exil lebende Schah-Gegner Esmail dem geheimnisumwoben Persien an, fasst Bax zusammen. Diese durch biografische und erzählerische Elemente entwickelte Geschichte des Irans im 20. Jahrhundert scheint für Bax ein wertvoller Beitrag zum Dialog der Kulturen zu sein, nicht nur zwischen West und Ost, sondern auch zwischen der jüngeren und der älteren Generation des arabischsprachigen Raums.

Karl-Markus Gauß hat sich zwar noch nicht entschieden, ob er das Buch bezaubernd oder grausam finden soll, sicher ist er sich aber, dass es ein ganz meisterliches ist. Politische Chronik, uraltes iranisches Märchen und postmoderner Roman - alles in einem sei "Die geheime Schrift" und doch nichts davon. Denn der exiliranische Autor Kader Abdolah erzähle in seinem Roman zwei Geschichten aus ganz unterschiedlichen Welten, die doch zusammengehörten: Die Geschichte eines taubstummen Kindes zu Beginn des 20. Jahrhunderts, das all seine Gedanken in einer eigenen Keilschrift fixiert und später in Teppiche knüpft, und die Geschichte des Sohnes, der nach dem Sturz des Schahs der religiösen Despotie ins niederländische Exil entflieht. "Am Anfang steht ein frühgeschichtliches Geheimnis, am Ende die Magie der Kunst", fasst es der ganz und gar hingerissene Gauß zusammen.