Zufrieden zeigt sich die Rezensentin Marianne Zelger-Vogt mit Stefan Freys Biografie von Emmerich Kalman, "der ersten wissenschaftlich fundierten Biografie des erfolgreichen ungarischen Operettenkomponisten". Gleich auf mehreren Ebenen findet sie Freys Arbeit "seriös": in seiner "Auseinandersetzung mit den Werken", in der Tatsache, dass er Kalmans Korrespondenz mit seinen Librettisten heranzieht, und schließlich in der "kritischen Durchleuchtung" sämtlicher Legenden, die sich um den Komponisten ranken. Gerade diese "Vielschichtigkeit" bringt eine gewisse "Unübersichtlichkeit" mit sich, die insgesamt eher produktiv ist, unter der aber manchmal die "Werkbeschreibungen" leiden, die man sich einen Tick "kompakter" gewünscht hätte und "dezidierter" in ihrem Urteil, bemerkt die Rezensentin. Neben dem schon im Titel anklingenden Schwerpunkt der "Schwermut" im leichten Genre, beschäftige sich Frey auch mit Kalmans "ausgeprägtem Sinn für aktuelle stilistische Strömungen" und umreiße Kalmans kreatives Rezept als produktives Zusammenwirken sämtlicher Akteure der "Operetten-Industrie" (ein schrecklicher Begriff, der der Rezensentin aber in diesem Zusammenhang einleuchtet). Inwieweit seine Ehe mit der verschwenderischen Russin Vera Kalmans Schaffen gehemmt hat, komme nicht explizit zur Sprache, doch die Rezensentin findet es schon bezeichnend, dass sich, sobald Vera auftaucht, die Darstellung vom Künstlerischen ins Private verlagert.