Was für ein großartiger Moment es doch sein kann, wenn ein Maler seine Pinsel aus der Hand legt und zum Gewehr greift. Thekla Dannenberg in Mord und Ratschlag

Dass die Verbindung zwischen Italowestern und Heimatmelodram so spannend sein kann, hätte Rezensentin Katharina Granzin vor der Lektüre von "Das finstere Tal" nicht gedacht. Aber der Journalist Thomas Willmann hat mit seinem durch den Heimatschriftsteller Ludwig Ganghofer und den Filmregisseur Sergio Leone inspirierten Debütroman den Beweis angetreten: Ein harmlos wirkender Maler in Cowboystiefeln kommt in ein einsames Alpental, mit dem ihm ein dunkles Geheimnis verbindet. Dank nur sparsam gesetzter Andeutungen entwickle Willmann in seiner Geschichte um Macht und Unterdrückung einen wunderbar unerträglichen Spannungsbogen. Dabei wirkt seine dezent antiquierte Ausdrucksweise nie gekünstelt, lobt die Kritikerin. Einzig die finale endlose Schießerei, die auf der Leinwand sicher von "irritierend ästhetischem Reiz" gewesen wäre, ertrinke hier in zuviel "vertextetem Theaterblut". Aber das ist der Rezensentin im Grunde genommen egal, hat sie dieser nervenzerreißende Roman doch derart gefesselt.

Alle Achtung, meint Anja Hirsch: Landschaft und Personen so "cinemaskopisch" in Szene setzen, das kann sonst nur Howard Hawks. Thomas Willmanns Debüt merkt sie also durchaus an, dass der Autor eigentlich Kulturjournalist mit einem Faible für Kino und Western ist. Er erzählt die Geschichte eines Alpendorfs, in das ein Maler, der berühmte Fremder also, einbricht und das bis dahin herrschende Gefüge aus Macht, Gewalt und archaischen Strukturen durcheinander bringt. Ziemlich gut gefällt ihr, wie Willmann seine Helden vor einer gigantischen Kulisse inszeniert, sie stilisiert, immer mit einem Hauch Ironie, ohne die Geschichte aber jemals ins Klamaukige kippen zu lassen. "Tollkühn" sei das, und eine ganz neue Verbindung von Western und Heimatroman.